Manchester City Kontra Napoli di Liga Champions Jadi Laga Emosional Kembalinya Kevin De Bruyne ke Etihad

JawaPos.com- Manchester City menyongsong laga perdana fase liga Liga Champions 2025/2026 dengan penuh percaya diri setelah meraih kemenangan meyakinkan 3-0 dalam derby Manchester melawan rival sekota yang tengah terpuruk, Manchester United, akhir pekan lalu.

Kemenangan tersebut terasa istimewa bagi publik Etihad. Selain mengakhiri tren negatif usai dua kekalahan beruntun dari Tottenham Hotspur dan Brighton sebelum jeda internasional, laga itu juga menjadi momen penghormatan bagi mendiang legenda tinju kelahiran Manchester sekaligus pendukung setia City, Ricky Hatton.

Phil Foden membuka keunggulan di babak pertama, sebelum Erling Haaland mencetak dua gol tambahan di paruh kedua untuk memastikan tiga poin serta kebanggaan kota bagi pasukan Pep Guardiola.

Kini, ujian baru menanti. City akan menjamu Napoli pada Jumat (20/9) 02.00 WIB dan laga ini akan membawa cerita emosional, kembalinya Kevin De Bruyne ke Etihad, kali ini sebagai lawan. Gelandang Belgia itu kini memperkuat Napoli setelah mengakhiri perjalanan panjangnya bersama The Citizens.

Pertemuan ini menjadi yang pertama antara kedua tim di Liga Champions sejak musim 2017/2018, ketika City menyapu bersih kemenangan dengan agregat 6-3, termasuk skor 2-1 di Etihad. Guardiola berharap kemenangan derby bisa menjadi titik balik setelah start musim yang kurang meyakinkan. Meski sudah menatap laga krusial melawan Arsenal di Premier League, fokus utama City adalah membuka kampanye Eropa dengan hasil positif.

Sebagai juara Liga Champions 2023, City tentu ingin menghindari pengulangan mimpi buruk musim lalu. Kala itu mereka hanya finis di peringkat ke-22 dari 36 tim fase liga (3 menang, 2 imbang, 3 kalah), lalu terhenti di babak playoff usai disingkirkan Real Madrid. Statistik juga menunjukkan tantangan City kalah dalam empat dari lima laga terakhir mereka di kompetisi ini.

Namun, Etihad tetap menjadi benteng kokoh, dengan catatan tak terkalahkan dalam 21 laga fase grup/fase liga (18 menang, 3 imbang) serta rekor apik di laga perdana (5 menang, 1 imbang).

Di sisi lain, Napoli datang dengan modal luar biasa. Klub asal Italia itu baru saja menjuarai Serie A untuk kedua kalinya dalam tiga musim terakhir dan yang pertama di era Antonio Conte. Musim baru pun mereka awali dengan sempurna, memenangi tiga laga beruntun melawan Cagliari, Sassuolo, dan Fiorentina.

Dua rekrutan baru mereka langsung memberi dampak besar. Kevin De Bruyne mencetak gol lewat penalti cepat ke gawang Fiorentina, sementara Rasmus Hojlund yang didatangkan dari Manchester United ikut menyumbang gol hanya 14 menit setelah debutnya. Napoli menang 3-1, meski Conte tetap memberi peringatan keras agar anak asuhnya tak lengah, mengingat gawang mereka sempat jebol di menit-menit akhir.

Conte sendiri akan menorehkan catatan sebagai pelatih yang membesut klub kelima di Liga Champions, setelah Juventus, Chelsea, Inter Milan, dan Tottenham. Napoli pun siap menjalani penampilan kesembilan mereka di ajang ini, setelah absen musim lalu untuk pertama kalinya sejak 2009/2010.