Hadapi Laga Hidup dan Mati Melawan Sang Jagoan

JawaPos.com – Point guard Golden State Warriors Stephen Curry dinominasikan Most Valuable Player (MVP) NBA musim ini. Point guard Memphis Grizzlies Ja Morant, salah satu di antara pendukung Curry, merebut award tersebut untuk kali ketiga sepanjang kariernya.

’’Jangan didebat lagi, Stephen Curry-lah MVP musim ini,’’ begitu yang diucapkan Rookie Terbaik NBA musim lalu itu.

Nah, setelah aksi memukaunya di FedExForum, Memphis, kemarin WIB (20/5), Morant pun berkesempatan menjadi penguji sang jagoan. Grizzlies pun bakal menghadapi Warriors dalam perebutan peringkat kedelapan atau tiket terakhir playoff besok pagi. Karena itu, duel di Chase Center, San Francisco, tersebut bakal jadi momen untuk Morant.

Morant sebetulnya sudah membuktikannya kemarin. Bersama Dillon Brooks dan Jonas Valanciunas, mereka jadi motor di balik sukses Grizzlies mengeliminasi San Antonio Spurs dari play-in NBA. Grizzlies menang 100–96. Morant mengoleksi 20 poin, 6 assist, dan 6 rebound. Sementara itu, Brooks 24 poin dan Valanciunas 23 poin.

Nah, meski berhadapan dengan sosok yang dia dukung sebagai MVP musim ini, Morant tidak mau ambisinya untuk kembali merasakan playoff NBA kandas. Apalagi, ketika dia harus bertemu Curry.

’’Saya merasa senang (dengan sukses mengeliminasi Spurs, Red), tetapi saya pikir kami belum menginjak playoff saat ini, masih harus bekerja keras lagi,’’ ungkap Morant yang baru 21 tahun itu.

Bagi Grizzlies, itu merupakan peluang terbaik untuk merasakan playoff setelah tak merasakannya lagi sejak 2017–2018. Begitu pula untuk Morant.

’’Sementara, kami hanya coba membuka lembaran baru dalam perjalanan kami di NBA,’’ sambung pebasket yang sudah tiga musim berkarier di Grizzlies tersebut.

Valanciunas pun mendukung rekan setimnya agar kembali menunjukkan spirit serupa dalam duel menentukan itu. Begitu pula kepada Morant. ’’Sebab, hanya ada satu tahap ini yang harus kami tuntaskan,’’ timpal center Grizzlies itu. Bagi dia, mengalahkan Warriors sama pentingnya dengan kemenangan kemarin.

Jika memastikan tiket kedelapan di tangannya, Grizzlies bisa membuat Warriors gagal lolos playoff NBA back-to-back. Sama dengan yang bisa mereka lakukan kepada Spurs kemarin. Spurs juga gagal melangkah ke playoff dalam dua musim beruntun.

’’Benar-benar penting. Sama pentingnya dengan apa yang kami lakukan malam ini. Duel ini bisa jadi hidup dan mati bagi kami. Semua bergantung dari bagaimana kami bisa membangun kepercayaan diri kami. Begitu pula cara kami membangun pengalaman kami,’’ tambah pebasket Lithuania yang sudah kenyang dengan pengalaman playoff NBA bersama Toronto Raptors itu.

Warriors pun juga bisa masuk momen do or die. Itu terjadi setelah kemarin mereka menyerah di tangan Los Angeles (LA) Lakers dengan skor 100–103.

Apesnya, kekalahan itu didapat lewat tembakan three point sang superstar LeBron James saat permainan hanya menyisakan 58,2 detik lagi. ’’Kami akan siap (mengalahkan Grizzlies, Red),’’ koar Curry seperti dilansir laman beIN Sports.