Kisah Perjalanan Hidup Pelatih Persebaya Surabaya Paul Munster, Nyali Besarnya Bikin Dirinya Tak Takut Hadapi Tantangan

JawaPos.com — Paul Munster adalah sosok pelatih yang tak kenal takut. Pernyataan ini jelas terlihat dari perjalanan hidupnya yang penuh tantangan, dimulai dari kariernya sebagai pemain hingga kini menjadi pelatih Persebaya Surabaya.

"Saya memiliki ambisi yang sangat tinggi tentang ke mana saya ingin pergi, dan saya memiliki keberanian untuk bepergian—saya tidak takut menghadapi tantangan," ungkap Paul Munster ketika masih menangani Bhayangkara FC, dikutip dari The Guardian.

Nyali besar inilah yang membuatnya bertahan dalam kerasnya dunia sepak bola internasional dan sukses di berbagai belahan dunia.

Karier Paul Munster sebagai pesepak bola sempat terhambat di awal. Lahir di Irlandia Utara, dia memulai karier sepak bolanya dengan beberapa cedera yang cukup mengganggu.

Namun, hal ini tidak membuatnya menyerah. Pada usia 22 tahun, setelah pulih dari cedera ligamen, Paul Munster mengambil langkah besar dengan pindah ke Kanada dan bergabung dengan London City, sebuah klub di Liga Sepak Bola Profesional Kanada.

Di sana, dia tidak hanya mencetak gol, tetapi juga mulai merasakan panggilan untuk menjadi pelatih. Selama waktu bermainnya di Kanada, dia mencetak lebih dari satu gol per pertandingan, dengan total 25 gol yang membawa dirinya menjadi top skor liga.

Performa cemerlang di Kanada menarik perhatian dari Eropa, yang membuatnya dipanggil ke salah satu klub terbesar di Republik Ceko, Slavia Praha.

Meski bergabung dengan salah satu klub elite Eropa adalah impian banyak pemain, Paul Munster mengakui bahwa perjalanan di Slavia Praha tidak mudah. “Saya ingat pertandingan terakhir; Saya mencetak 21 gol dan saya memberi tahu tim bahwa saya akan mencetak empat gol (lagi) dan mereka tidak mempercayai saya, tetapi itulah mentalitas yang saya miliki," kenangnya.

Tantangan bermain dengan pemain-pemain berkelas internasional seperti Pavel Kuka dan Radek Bejbl membuat Paul Munster berjuang ekstra keras.

“Kami memiliki satu bulan di mana kami beristirahat dan para penggemar memilih saya sebagai pemain terbaik bulan ini dan saya menjadi pencetak gol terbanyak dalam sebuah turnamen, tetapi saya tidak bisa menjadi starter di liga—saya hanya dimasukkan sebagai pemain pengganti,” tambahnya.

Setelah perjalanan singkat di Rep Ceko, Paul Munster kembali ke kampung halamannya di Irlandia Utara dan bermain untuk Linfield FC. Di sinilah dia meraih tiga gelar juara, namun kegemilangannya di Linfield FC tidak cukup untuk membuatnya menembus Liga Inggris.

Merasa kurang puas dengan apa yang telah diraihnya sebagai pemain, Paul Munster memutuskan untuk pindah ke Jerman dan Swedia sebelum akhirnya mengalihkan fokusnya untuk menjadi pelatih.

Ketika di Swedia, Paul Munster mendapat tawaran besar untuk melatih Assyriska pada usia 30 tahun. Meski banyak orang mengatakan bahwa dia masih memiliki lima hingga enam tahun lagi sebagai pemain, Paul Munster lebih memilih untuk memikirkan masa depan. “Saya selalu memikirkan masa depan saya dan saya selalu percaya bahwa saya akan menjadi pelatih yang lebih baik daripada saat saya menjadi pemain,” ungkapnya dengan penuh keyakinan.

Memang, ambisinya ini membuahkan hasil. Paul Munster mulai mengumpulkan berbagai lisensi kepelatihan dan mendapatkan pengalaman di berbagai klub hingga akhirnya ditunjuk sebagai pelatih kepala di Minerva Punjab, India. Di India, dia berhasil membawa timnya meraih gelar liga, membuatnya menjadi pahlawan di negeri tersebut.

Keberhasilan di Minerva Punjab membuka pintu untuk tantangan yang lebih besar. Paul Munster menerima tawaran untuk menjadi pelatih kepala tim nasional Vanuatu, sebuah negara kecil di kawasan Oseania.