Pegula Tak Patah Semangat di Percobaan Kelima Australia Terbuka

JawaPos.com – Petenis Amerika Serikat (AS) Jessica Pegula hari ini (24/1) menjalani laga terpentingnya sepanjang karier.

Petenis ranking ketiga dunia tersebut bakal menghadapi Victoria Azarenka di babak perempat final Australia Terbuka.

Sebagai unggulan ketiga, Pegula menjadi unggulan tertinggi yang tersisa di turnamen ini. Sebab, Iga Swiatek unggulan pertama dan Ons Jabeur unggulan kedua tersingkir lebih dulu.

Swiatek kalah di babak keempat. Sementara Jabeur malah sudah balik kandang di babak kedua.

Australia Terbuka tahun ini disebut media-media sebagai ”kuburan” bagi para unggulan. Total, dari 16 unggulan, di babak delapan besar ini tinggal tersisa dua. Selain Pegula, hanya ada Aryna Sabalenka, yakni unggulan kelima.

Laga melawan Azarenka ini makin penting untuk Pegula karena dia akan berusaha menembus semifinal pertamanya sepanjang karier di turnamen mayor. Sebelum ini, mentok dia hanya bisa mencapai babak perempat final.

Di ajang grand slam, Pegula empat kali masuk perempat final dan selalu kalah. Dua kali di Australia Terbuka, sekali di Prancis Terbuka, dan sekali di AS Terbuka.

Nah, di Australia Terbuka pada edisi tahun lalu, Pegula dikirim pulang Ashleigh Barty yang kemudian menjadi juara turnamen. Sementara pada 2021, Pegula dikalahkan Jennifer Brady. Brady pada Australia Terbuka 2021 tampil sebagai finalis.

Karena itu, di laga melawan Azarenka hari ini, Pegula berusaha mati-matian untuk menembus semifinal.

”Kali ini aku datang dengan banyak pengalaman dari laga-laga perempat final sebelumnya. Karena itu, kali ini aku yakin mampu mengatasi rintangan ini,” ucap Pegula dilansir ESPN.

Pertemuan dengan Azarenka sejauh ini juga berlangsung imbang untuk Pegula. Dari empat kali bersua, keduanya masing-masing berbagi dua kemenangan. Kali terakhir keduanya bersua pada ajang Guadalaraja Open tahun lalu. Saat itu Pegula-lah yang menang.

”Pertandingan melawan Azarenka jelas akan berat. Namun, aku sangat termotivasi kali ini. Aku sangat ingin merasakan semifinal (grand slam) untuk kali pertama,” jelas Pegula.

Pegula melaju ke perempat final setelah menaklukkan Barbora Krejcikova dua set langsung 7-5, 6-2. Sementara Azarenka melaju ke babak ini seusai menaklukkan petenis Tiongkok Zhu Lin dalam tiga set 4-6, 6-1, 6-4.

”Aku dan Pegula berteman sangat akrab. Kami juga berlatih bersama. Tapi, di laga ini aku akan membuatnya seperti merasakan neraka,” koar Azarenka dilansir Eurosport.

Di ajang grand slam lapangan keras ini, Azarenka punya catatan lebih manis. Mantan ranking pertama dunia tersebut sudah mengangkat trofi dua kali, yakni pada 2012 dan 2013. Laga keduanya bakal berlangsung di Rod Laver Arena.  

Laha Pegula vs Azarenka bakal digelar pada pukul 15:00 WIB.