Mengenal Ruth Handler, Pencipta Boneka Ikonik Barbie yang Kontroversial

JawaPos.com - Film Barbie yang disutradarai oleh Greta Gerwig sedang tayang di bioskop. Film ini mengisahkan perjalanan Barbie dan Ken ke dunia nyata, tetapi di sepanjang perjalanannya, film ini juga menyisipkan karakter pencipta asli Barbie yang bernama Ruth Handler.

Siapakah Ruth Handler?

Terlahir dengan nama Ruth Marianna Mosko dari orang tua Yahudi-Polandia di Denver. Ruth Handler adalah pencipta Barbie dan presiden pertama Mattel Toys, yang ia dirikan bersama suaminya, Elliot Handler. Pasangan ini memulai perusahaan pada tahun 1949-dan merilis boneka Barbie pertama pada tahun 1959.

Handler dan suaminya, Elliot, adalah pasangan kekasih di sekolah menengah yang kemudian memiliki dua anak, bernama Barbara dan Kenneth. Anak-anak mereka kemudian menjadi inspirasi untuk boneka Barbie dan Ken yang ikonik.

Bagaimana Menciptakan Barbie?

Handler mendapatkan ide tersebut setelah melihat putrinya dan teman-temannya bermain dengan boneka kertas. Dalam memoar Handler, Dream Doll: The Ruth Handler Story, dia menggambarkan momen penting tersebut.

"Saya menemukan sesuatu yang sangat penting. Mereka menggunakan boneka-boneka ini untuk memproyeksikan impian mereka akan masa depan mereka sendiri sebagai perempuan dewasa," katanya. "Bukankah akan lebih baik jika kita bisa mengambil pola permainan itu dan menjadikannya tiga dimensi?" imbuhnya.

Handler berpikir bahwa menciptakan boneka yang hidup akan sangat membantu bagi anak-anak, tetapi idenya awalnya ditolak. Dia menyampaikan konsep tersebut kepada suaminya dan rekan bisnis Mattel mereka, Harold "Matt" Matterson - namun kedua orang tersebut menganggapnya tidak praktis.

Beberapa tahun kemudian, Handler dan keluarganya pergi ke Swiss untuk berlibur. Selama perjalanan mereka, dia melihat sebuah boneka yang menyentak ingatannya. Dalam Dream Doll, dia ingat pernah berpikir, "Ini dia payudara, pinggang yang kecil, kaki yang panjang dan runcing yang saya gambarkan dengan antusias untuk para desainer bertahun-tahun yang lalu."

Handler membeli mainan tersebut dan membawanya kembali ke Amerika, lalu mempresentasikannya kepada timnya. Tak lama setelah itu, prototipe Barbie pertama dibuat.

Ruth Handler bisa dibilang merevolusi industri mainan ketika dia menciptakan boneka mainstream dengan proporsi wanita dewasa. Sebelum Barbie hadir, anak-anak perempuan kebanyakan bermain dengan boneka bayi, di mana mereka biasanya membayangkan menjadi sosok ibu.

Pada awal 1950-an, Handler memiliki ide yang cukup revolusioner bahwa bermain dengan boneka yang dimodelkan sebagai perempuan dewasa akan membantu anak-anak perempuan membayangkan seperti apa mereka kelak saat dewasa.

Boneka Barbie pertama pun diterima dengan baik dan menadapat predikat sebagai mainan pertama yang diproduksi secara massal di Amerika. Pada tahun pertamanya di pasaran, 300.000 Barbie terjual dengan harga USD 3 per buah.

Kapan Ruth Handler Menciptakan Ken?

Ken ditambahkan ke dunia Barbie pada tahun 1961. Dia dinamai sesuai nama putra Handler, Kenneth, dan dipasarkan sebagai pacar Barbie.