Arsenal Kehilangan Odegaard dan Bukayo Saka pada Laga Pembuka Liga Champions di San Memes

JawaPos.com-Arsenal dipastikan tampil tanpa kapten Martin Odegaard dan winger andalan Bukayo Saka saat melakoni pertandingan perdana Liga Champions melawan Athletic Bilbao di San Mamés, Rabu (17/9) dini hari WIB.

Kedua pemain kunci itu belum pulih dari cedera dan tidak mengikuti sesi latihan terakhir tim. Odegaard mengalami cedera bahu ketika Arsenal mengalahkan Nottingham Forest di Emirates Stadium, Sabtu (13/9).

Gelandang Norwegia itu ditarik keluar pada menit ke-17 setelah terjatuh dengan posisi yang tidak nyaman akibat halangan Morgan Gibbs-White. Sementara itu, Saka masih menepi sejak cedera hamstring yang didapat dalam kemenangan atas Leeds pada 23 Agustus.

Keduanya tidak terlihat di pusat latihan London Colney. Kondisi ini membuat manajer Mikel Arteta harus memutar otak menyiapkan skuat menghadapi laga tandang penting tersebut.

Saka telah melewatkan dua laga terakhir Arsenal. Arteta mengungkapkan bahwa pemulihan winger tim nasional Inggris itu masih berlangsung.

“Dia berusaha kembali secepat mungkin,” ujar Arteta.

Meski kehilangan dua pemain inti, Arsenal mendapat kabar positif dari lini pertahanan. Bek tengah William Saliba, yang sebelumnya absen saat melawan Forest, sudah kembali berlatih penuh dan berpeluang tampil di Bilbao.

Namun, bek kanan Ben White justru tak terlihat dalam latihan akibat masalah ringan. Klub belum memberi keterangan lebih lanjut.

Dari kubu tuan rumah, pelatih Ernesto Valverde menaruh respek besar pada calon lawan. Dia menilai Arsenal sebagai salah satu favorit juara Liga Champions musim ini.

“Arsenal benar-benar fokus pada pertandingan ini. Mereka adalah salah satu favorit untuk menjuarai Liga Champions berkat kemampuan teknis dan taktis mereka, serta mental juara yang telah ditanamkan Arteta,” kata Valverde.

“Ini awal Liga Champions dan kami menghadapi lawan kelas tinggi, tipe lawan yang disukai Bilbao, tetapi kami harus sangat berhati-hati dan memanfaatkan peluang. Arsenal tidak akan memaafkan,” tegas dia.

Absennya Odegaard dan Saka tentu menjadi tantangan besar bagi The Gunners yang tengah memburu gelar Liga Champions pertama dalam sejarah klub. Musim lalu, perjalanan Arsenal terhenti di semifinal setelah kalah tipis dari Paris Saint-Germain.

Dengan skuad yang semakin matang, Arteta berharap timnya tetap bisa tampil kompetitif meski dua pilar pentingnya tak bisa diturunkan. Pertandingan di San Mamés akan menjadi ujian awal yang berat bagi Arsenal.

Kehilangan gelandang kreatif Odegaard di lini tengah dan kecepatan Saka di sayap jelas mengurangi daya gedor.

Sementara Athletic Bilbao dikenal tangguh ketika bermain di kandang. Arteta kemungkinan besar akan mengandalkan kombinasi Kai Havertz dan Leandro Trossard untuk menutupi absennya dua bintang tersebut.