Momen Menegangkan di Emirates: Arsenal Finis di Posisi Kedua, Apa Kata Arteta?

Kemenangan ini juga menjaga jarak dengan Manchester City, yang masih memiliki satu laga tersisa, serta menjauhkan tekanan dari Newcastle yang kini harus berjuang mengamankan posisi lima besar di laga terakhir.

Arsenal memulai musim dengan target besar, namun performa buruk dalam beberapa pekan terakhir membuat ambisi tersebut terkikis. Pada laga melawan Newcastle, Arsenal kembali diingatkan betapa sulitnya menghadapi tim asuhan Eddie Howe itu. Newcastle sudah mengalahkan Arsenal tiga kali musim ini, termasuk dalam dua leg semifinal Carabao Cup, sesuatu yang jelas membekas di benak para pemain Arsenal.

Namun, ketika Arsenal membutuhkan pemain yang bisa diandalkan, Declan Rice kembali muncul sebagai pahlawan. Gelandang asal Inggris itu mencetak gol kemenangan di babak kedua, menyempurnakan umpan Martin Odegaard dengan tembakan indah dari luar kotak penalti. Itu menjadi gol kesembilan Rice di semua kompetisi musim ini, sekaligus mengamankan tiga poin krusial untuk The Gunners.

Penurunan performa Arsenal dalam beberapa pekan terakhir memunculkan pertanyaan besar tentang kemampuan Mikel Arteta dalam membawa tim meraih trofi besar dalam jangka panjang. Namun, suasana di Emirates justru menunjukkan kepercayaan penuh kepada sang pelatih.

Dukungan itu terasa ketika para suporter menyanyikan namanya menjelang akhir laga, menunjukkan bahwa Arteta masih memiliki dukungan besar di belakangnya.

Arteta sendiri berterima kasih kepada para penggemar dengan pidato yang menggugah usai pertandingan. Para pemain dan staf melakukan "lap of appreciation" mengelilingi stadion, sebagai bentuk apresiasi atas dukungan sepanjang musim. Lagu "North London Forever" dikumandangkan, disusul dengan "Ice Ice Baby" sebagai penghormatan kepada Declan Rice yang tampil luar biasa.

Meski menang, Arsenal sempat kerepotan dalam mengendalikan permainan. Kiper David Raya kerap membuat kesalahan dalam distribusi bola, salah satunya hampir berbuah gol untuk Newcastle ketika umpannya jatuh ke kaki Sandro Tonali. Beruntung, Raya berhasil menepis peluang Bruno Guimaraes.

William Saliba yang tampil kurang meyakinkan juga ditarik keluar dan digantikan oleh Riccardo Calafiori. Pergantian tersebut tampak membawa dampak positif karena Arsenal mulai bermain lebih tenang dan terorganisir.

Gol pembuka Arsenal datang pada menit ke-55. Bukayo Saka berhasil merebut bola, Odegaard mengirim umpan matang, dan Rice menuntaskannya dengan tendangan keras dari luar kotak penalti.

Newcastle mencoba memberikan tekanan di akhir pertandingan, namun Arsenal mampu bertahan dengan baik. Kai Havertz yang masuk sebagai pemain pengganti juga memberikan tenaga tambahan di lini depan. Ini menjadi kemenangan pertama Arsenal dalam empat laga terakhir di Premier League, sebuah hasil yang sangat dibutuhkan untuk mengakhiri musim dengan catatan positif.

Arsenal kini berharap bisa menutup musim dengan hasil maksimal di laga terakhir melawan Southampton. Meski tidak sesuai rencana awal, posisi kedua di klasemen tetap menjadi pencapaian yang layak diapresiasi.