Tak Disangka! Persebaya Surabaya Pernah Pasok Kiper Hebat Timnas Tiongkok, Kini Jadi Legenda

JawaPos.com — Persebaya Surabaya dikenal sebagai salah satu klub besar di Indonesia yang kerap mencetak pemain lokal berbakat. Namun siapa sangka, klub asal Kota Pahlawan itu juga pernah menjadi batu loncatan karier internasional pemain asing, termasuk untuk Timnas Tiongkok.

Salah satu kisah unik datang dari Zeng Cheng, penjaga gawang legendaris yang kini memperkuat Shanghai Shenhua.

Sebelum bersinar di negaranya sendiri, Zeng Cheng sempat merumput di Indonesia bersama Persebaya Surabaya pada tahun 2005.

Saat itu, Persebaya Surabaya melihat potensi besar dalam diri Zeng Cheng yang masih muda dan belum banyak dikenal publik.

Ia direkrut untuk memperkuat skuad Green Force di Liga Divisi Utama dan langsung dipercaya turun di beberapa pertandingan penting.

Dalam semusim berseragam hijau-hijau, Zeng Cheng mencatatkan penampilan di babak delapan besar Liga Divisi Utama 2005.

Pengalaman tersebut menjadi modal penting bagi Zeng Cheng dalam perjalanan kariernya setelah meninggalkan Indonesia.

Setelah satu musim, Zeng Cheng kembali ke Tiongkok dan bergabung bersama klub HB Greenery. Kepulangannya ke Tiongkok justru menjadi awal dari kemilau kariernya di level tertinggi sepak bola Asia.

Zeng Cheng terus berkembang dan akhirnya dipercaya menjadi kiper utama Timnas Tiongkok. Ia mencatatkan 42 penampilan bersama tim nasional dan turut mempersembahkan gelar Piala Asia Timur 2009/2010.

Meski kisah Zeng Cheng bersama Persebaya Surabaya hanya berlangsung singkat, kontribusinya tak bisa dianggap remeh.

Persebaya Surabaya bisa dibilang menjadi klub luar negeri pertama yang memberikan Zeng Cheng panggung internasional sebelum namanya meledak di Asia.

Cerita pemain Tiongkok yang berkarier di Indonesia tak berhenti di Zeng Cheng. Persipura Jayapura juga pernah merekrut dua pemain asal Tiongkok pada musim 2009–2010, yaitu Tang Tian dan Qu Cheng.

Baca Juga: Terkuak! Paul Munster Buka Suara Soal Isu Gabung Bhayangkara FC, Fokus Bawa Persebaya Surabaya Tembus Runner-Up Liga 1

Tang Tian menjadi satu dari dua pemain Tiongkok yang mencoba peruntungan bersama Persipura saat itu. Namun sayangnya, petualangan Tang Tian di tanah Papua tak berjalan mulus karena berbagai faktor.

Ia kesulitan beradaptasi dengan iklim dan gaya permainan Liga Indonesia yang keras dan cepat. Belum lagi cedera yang membuatnya harus banyak beristirahat hingga akhirnya memutuskan angkat kaki dari Persipura.