Belum Habis Dimakan Usia, Roque Santa Cruz Resmi Lanjutkan Karier Bersama Nacional di Umur 44 Tahun

Pemain Paraguay berusia 44 tahun, Roque Santa Cruz. (Istimewa)

JawaPos.com - Striker legendaris Paraguay, Roque Santa Cruz, kembali mencuri perhatian publik sepak bola Amerika Selatan. Di usia 44 tahun, eks penyerang Bayern Munchen itu resmi mendapatkan klub baru setelah enam bulan tanpa tim.

Santa Cruz kini melanjutkan karier profesionalnya bersama klub Liga Paraguay, Nacional.

Kepastian bergabungnya Santa Cruz diumumkan Nacional pada awal pekan ini. Pemain kelahiran Asunción, 16 Agustus 1981 tersebut sebelumnya dilepas oleh Libertad pada pertengahan tahun lalu.

Meski sempat menganggur, kondisi fisik dan pengalaman panjang membuat Nacional yakin merekrut striker jangkung dengan tinggi 1,93 meter itu.

Bagi Santa Cruz, kepindahan ini menjadi bukti bahwa usia bukan penghalang untuk tetap bersaing di level tertinggi sepak bola Paraguay.

Ia dikenal sebagai sosok profesional yang menjaga kebugaran dan memiliki pengaruh besar di ruang ganti, terutama bagi pemain muda.

Nama Roque Santa Cruz sendiri tak bisa dilepaskan dari perjalanan panjang dan berwarna di dunia sepak bola.

Karier profesionalnya dimulai bersama Olimpia pada 1997 hingga 1999 dengan catatan 24 penampilan dan tujuh gol.

Penampilan impresif itu membawanya hijrah ke Eropa untuk memperkuat Bayern Munchen.

Bersama raksasa Jerman tersebut, Santa Cruz tampil selama periode 1999–2007. Ia mencatatkan 155 penampilan dan 31 gol, serta menjadi bagian skuad emas Bayern yang menjuarai Bundesliga, DFB Pokal, hingga Liga Champions 2000/2001. Ia juga sempat bermain untuk Bayern Munchen II.

Petualangannya di Eropa berlanjut ke Inggris bersama Blackburn Rovers, di mana ia menjalani salah satu periode terbaik dengan 23 gol dari 57 laga.

Performa apik itu membawanya ke Manchester City, meski kariernya di sana tak berjalan semulus sebelumnya.

Santa Cruz kemudian menjalani masa peminjaman ke Blackburn, Real Betis, dan Malaga sebelum akhirnya dipermanenkan oleh Malaga pada 2013.

Setelah sempat merumput di Meksiko bersama Cruz Azul, Santa Cruz pulang ke Paraguay dan kembali membela Olimpia selama lima musim.