Bagi Persela, hasil imbang sudah cukup untuk memastikan tiket pertama dari Grup 3. Dengan tambahan satu poin, mereka hanya perlu menunggu siapa tim pendamping yang akan lolos bersama mereka. 

Sebaliknya, Persipal Palu wajib menang untuk menjaga peluang besar melaju ke babak berikutnya. Kekalahan atau hasil seri akan mempersempit kesempatan mereka dan membuat nasib bergantung pada hasil tim lain.

Kehadiran Pemain Asing Baru

Menghadapi situasi ini, pelatih Persela, Zulkifli Syukur, mengisyaratkan bakal menurunkan pemain asing anyar mereka, Fabien Garcia. Bek asal Prancis ini diharapkan bisa memperkuat lini pertahanan tim.

"Insya Allah (Fabien Garcia) sudah bisa dimainkan. Kami terus memantau perkembangannya, dan dia sudah mengikuti latihan," ujar pelatih asal Makassar tersebut.

Zulkifli optimistis bahwa kehadiran Garcia akan menambah soliditas tim di lapangan, terlebih di laga krusial ini. Selain itu, kemenangan menjadi target utama demi memuaskan harapan LA Mania dan Curva Boys.

Strategi Mengantisipasi Tim Lawan

Meski begitu, Zulkifli menyadari ancaman yang bisa ditimbulkan oleh Persipal Palu. Tim lawan kini diperkuat Lukman Ahmed Shaibu dan Rizqki Pratama, dua mantan pemain Biru Muda. Motivasi Lukman dan Boski untuk tampil maksimal melawan mantan klubnya menjadi perhatian khusus bagi pelatih berlisensi A PSSI itu.

Sebagai persiapan akhir, para pemain Persela menggelar latihan di Lapangan Lakasantri, Surabaya, Jumat (3/1). Zulkifli menegaskan bahwa evaluasi dari pertandingan sebelumnya melawan Persibo Bojonegoro telah dilakukan. Hasilnya menunjukkan peningkatan semangat dan kesiapan para pemain untuk laga kandang terakhir di putaran kedua.

Kondisi Tim dan Harapan Pelatih

Meski optimistis, Persela harus tampil tanpa kapten tim, Toni Sucipto, yang absen akibat akumulasi kartu. Namun, Zulkifli memastikan sudah menyiapkan pengganti yang sepadan.

"Persela punya banyak alternatif pemain, dan semuanya dalam kondisi sehat," tegasnya.

Terlebih, mantan pemain Persela musim lalu, Kim Do Hyun, juga dikabarkan telah setuju untuk kembali, setelah di awal musim memperkuat Persikota Tangerang.

Zulkifli juga menyoroti tingginya intensitas pertandingan Liga 2 di putaran kedua, yang menurutnya menjadi alasan wajar bagi beberapa pemain menerima kartu. Namun, ia meminta para pemain tetap bermain cerdas dan tidak merugikan tim.