JawaPos.com - Arsenal menghadapi ujian berat menjelang pertandingan besar melawan Manchester United di babak ketiga Piala FA pada 12 Januari mendatang.

Pasukan Mikel Arteta harus tampil tanpa pemain muda andalannya, Ethan Nwaneri, yang dipastikan absen akibat cedera otot. Cedera ini menjadi tantangan bagi Arsenal yang sedang berusaha mempertahankan momentum di tengah jadwal padat.

Nwaneri mengalami cedera saat tampil melawan Brighton & Hove Albion dalam laga Premier League yang berakhir imbang 1-1. Penampilan Nwaneri di musim ini sebenarnya cukup mengesankan. Pemain berusia 17 tahun itu mencatat sejarah sebagai pemain pertama yang mencetak lebih dari satu gol di Premier League sebelum menginjak usia 18 tahun.

Gol-gol tersebut menunjukkan potensi besar yang dimilikinya, menjadikannya salah satu pemain muda yang paling diperhitungkan di Inggris saat ini.

Namun, Mikel Arteta mengonfirmasi bahwa cedera otot yang dialami Nwaneri cukup serius. Pelatih asal Spanyol itu menjelaskan bahwa penggantian Nwaneri di babak pertama saat melawan Brighton bukanlah murni strategi, melainkan keputusan medis untuk mencegah cedera semakin parah.

Absennya Nwaneri diperkirakan akan berlangsung beberapa minggu, yang berarti ia akan melewatkan serangkaian laga penting. Selain melawan Manchester United di Piala FA, Nwaneri juga kemungkinan besar tidak akan tampil dalam Derby London Utara melawan Tottenham Hotspur pada 15 Januari, pertandingan Premier League melawan Aston Villa dan Wolverhampton, serta leg pertama semifinal EFL Cup melawan Newcastle United.

Bahkan, ia mungkin juga absen saat Arsenal bertemu Manchester City pada awal Februari. Situasi ini semakin sulit bagi Arsenal karena sejumlah pemain kunci lainnya juga sedang mengalami cedera. Bukayo Saka, Raheem Sterling, Ben White, dan Takehiro Tomiyasu masih dalam proses pemulihan.

Absennya beberapa nama besar tersebut memaksa Arteta untuk melakukan rotasi pemain yang lebih dalam. Meski begitu, ada sedikit kabar baik bagi The Gunners. Jurrien Timber, yang sebelumnya menjalani skorsing, kini sudah tersedia dan siap memperkuat lini pertahanan.

Arteta juga berharap Kai Havertz, yang absen di dua pertandingan terakhir akibat sakit, bisa segera kembali dan membantu tim menghadapi jadwal padat.

Namun, absennya Ethan Nwaneri tetap menjadi kehilangan besar. Selain kontribusinya di lapangan, Nwaneri telah menjadi simbol dari generasi baru Arsenal yang penuh potensi. Kehadirannya sering memberikan warna berbeda dalam permainan Arsenal, terutama di momen-momen krusial.

Laga melawan Manchester United di Piala FA akan menjadi ujian berat bagi Arsenal. Dengan skuad yang tidak dalam kondisi terbaik, Arteta harus memaksimalkan seluruh potensi timnya. Kendati menghadapi banyak tantangan, Arsenal memiliki sejarah panjang dalam mengatasi kesulitan, dan Arteta berharap semangat tersebut dapat menjadi kekuatan utama timnya.