JawaPos.com - Nama Junya Ito kembali menjadi sorotan setelah ikut menyumbang gol dalam kemenangan telak Jepang atas Tunisia dengan skor 4-0 pada ajang Piala Dunia 2026.
Namun, di balik pencapaiannya sebagai salah satu pemain andalan Samurai Biru, terdapat perjalanan panjang yang jauh dari kata mudah.
Saat ini, Ito dikenal sebagai winger dengan kecepatan tinggi dan kemampuan menyerang yang merepotkan lawan.
Baca Juga: Dulu Diremehkan Karena Postur, Jepang Buktikan Kini Mereka Bisa Berbicara di Piala Dunia
Namun, sebelum mencapai level tertinggi sepak bola dunia, pemain kelahiran Yokosuka, Kanagawa, itu sempat menjalani kehidupan yang sangat berbeda.
Ketika masih berusaha mengejar impiannya sebagai pesepak bola profesional, Ito bekerja paruh waktu di sebuah gerai 7-Eleven.
Pekerjaan tersebut dijalaninya untuk membantu memenuhi kebutuhan sehari-hari sambil tetap berlatih dan mengembangkan kemampuannya di lapangan.
Berbeda dengan banyak pemain Jepang yang meniti karier melalui akademi sepak bola ternama, Ito mengambil jalur yang lebih sederhana.
Ia menghabiskan masa sekolahnya di lingkungan pendidikan umum sebelum melanjutkan studi dan karier sepak bolanya di Universitas Kanagawa.
Di lingkungan kampus itulah kemampuan Ito mulai berkembang pesat. Kecepatan larinya yang luar biasa serta kemampuannya bermain di sisi sayap membuat namanya mulai diperhatikan oleh pencari bakat klub profesional.
Kesempatan besar datang ketika ia bergabung dengan Ventforet Kofu. Penampilannya yang konsisten kemudian membuka jalan menuju Kashiwa Reysol, klub yang menjadi titik penting dalam perkembangan kariernya.
Dari sana, Ito terus menunjukkan peningkatan. Performanya yang impresif membuat dirinya mendapat kesempatan berkarier di Eropa.
Pengalaman bermain di level yang lebih kompetitif semakin mematangkan kualitasnya sebagai pemain.
Baca Juga: Jepang Pernah Belajar dari Indonesia, Kini Jadi Kekuatan Asia Berkat Visi Sepak Bola Jangka Panjang
Bersama Timnas Jepang, Ito menjelma menjadi salah satu sosok penting dalam skema permainan tim.
Pengalaman, kecepatan, serta kemampuannya menciptakan peluang menjadikannya pemain yang kerap diandalkan dalam pertandingan besar.
Gol yang dicetaknya ke gawang Tunisia di Piala Dunia 2026 menjadi salah satu bukti bahwa kerja keras yang dijalaninya selama bertahun-tahun tidak sia-sia.
Dari seorang pemuda yang pernah berdiri di balik meja kasir minimarket, Ito kini tampil di panggung sepak bola terbesar dunia.
Baca Juga: Tetap Kuat Meski Dihantam Cedera, Sistem Hajime Moriyasu Jadi Kunci Permainan Timnas Jepang
Kisah Junya Ito menunjukkan bahwa tidak ada satu jalur pasti menuju kesuksesan. Dengan ketekunan, disiplin, dan kemauan untuk terus berkembang, mimpi yang terlihat jauh sekalipun bisa menjadi kenyataan.
Perjalanannya menjadi inspirasi bahwa kerja keras sering kali mampu membuka jalan yang tidak pernah dibayangkan sebelumnya.