JawaPos.com - Amerika Serikat mengawali perjalanan mereka di Piala Dunia 2026 dengan cara yang nyaris sempurna. Tim asuhan Mauricio Pochettino tampil penuh percaya diri dan menghancurkan Paraguay dengan skor telak 4-1 di Stadion SoFi.
Permainan cepat, agresif, dan tanpa beban membuat Stars and Stripes tampil jauh lebih superior dibanding lawannya. Paraguay justru terlihat kesulitan menghadapi intensitas permainan tuan rumah dan melakukan sejumlah kesalahan yang mempermudah langkah Amerika Serikat menuju kemenangan.
Melansir Sports Illustrated, berikut empat hal menarik dari kemenangan bersejarah tersebut.
Baca Juga: VAR Mencatat Sejarah Mistaken Identity dalam Laga Timnas Amerika Serikat vs Paraguay, Apa Maksudnya?
1. Christian Pulisic Menjawab Kritik dengan Cara Terbaik
Menjelang turnamen, Christian Pulisic sempat mengungkapkan tekad besar timnya. “Kami ingin membuktikan bahwa kami benar,” tegas sang kapten.
Dan di pertandingan melawan Paraguay, pemain AC Milan itu benar-benar menunjukkan kualitasnya. Pulisic menjadi motor serangan Amerika Serikat dengan permainan yang sangat langsung. Dia terus menyerang area pertahanan Paraguay dan membuat Juan Caceres menjalani malam yang sangat sulit.
Aksi individunya menjadi awal terciptanya gol pertama Amerika Serikat. Tak berhenti di situ, Pulisic juga memberikan assist untuk gol pertama Folarin Balogun setelah melakukan penetrasi berbahaya dari sisi sayap.
Baca Juga: Timnas Amerika Serikat vs Paraguay: Mengapa Kartu Kuning Tim Ream Dibatalkan oleh VAR?
Satu-satunya kabar kurang menyenangkan dari penampilan luar biasanya adalah fakta bahwa ia hanya bermain selama 45 menit akibat masalah pada betis kirinya.
2. Lini Tengah AS Ternyata Baik-Baik Saja
Salah satu pertanyaan terbesar sebelum pertandingan adalah komposisi lini tengah Amerika Serikat. Namun, Mauricio Pochettino berhasil menjawab keraguan tersebut.
Tyler Adams menjadi jangkar penting, sementara Malik Tillman dan Weston McKennie tampil fleksibel dengan terus bertukar posisi dan memberikan dinamika yang menyulitkan Paraguay.
Tillman beberapa kali turun lebih dalam dan juga bergerak melebar, sedangkan McKennie aktif membantu serangan sekaligus memberikan dukungan di sisi kanan. Bahkan Gio Reyna yang masuk dari bangku cadangan juga mampu memberikan kontribusi positif.
Meski demikian, laga ini kembali menunjukkan betapa pentingnya peran Tyler Adams sebagai penyeimbang permainan. Kehadirannya membuat lini tengah Amerika Serikat terlihat jauh lebih solid.
3. Folarin Balogun Membuktikan Pilihan USMNT Tidak Salah
Perebutan Folarin Balogun beberapa tahun lalu ternyata menjadi investasi yang sangat berharga bagi Amerika Serikat. Striker Monaco tersebut sempat memiliki beberapa opsi untuk karier internasionalnya, tetapi akhirnya memilih membela negeri tempat ia dilahirkan. Dan keputusan itu kini mulai membuahkan hasil.
Baca Juga: Rating Pemain Timnas Amerika Serikat vs Paraguay: Balogun dan Pulisic Tampil Memukau
Balogun tampil tajam dan mencetak dua gol yang memperbesar keunggulan Amerika Serikat atas Paraguay. Dua gol tersebut membuatnya mencatatkan sejarah sebagai pemain Amerika Serikat pertama yang mampu mencetak dua gol dalam satu pertandingan Piala Dunia sejak Bert Patenaude mencetak hattrick pada edisi 1930.
Ketajaman Balogun menjadi salah satu alasan utama mengapa lini depan Amerika Serikat terlihat sangat berbahaya pada pertandingan ini.
4. Mauricio Pochettino Tampaknya Memilih Kiper Nomor Satu Baru
Satu keputusan yang cukup menarik perhatian sebelum pertandingan adalah pilihan Mauricio Pochettino di bawah mistar gawang. Pelatih asal Argentina itu mempercayakan posisi penjaga gawang utama kepada Matt Freese, bukan Matt Turner yang menjadi andalan Amerika Serikat di Piala Dunia 2022.
Baca Juga: Reaksi Folarin Balogun Usai Cetak Brace untuk Timnas AS: Malam yang Seperti Mimpi
Beruntung bagi Freese, lini pertahanan di depannya tampil begitu dominan sehingga ia nyaris tidak mendapat ancaman berarti sepanjang pertandingan. Kiper New York City FC itu bahkan tidak perlu melakukan penyelamatan pada babak pertama. Satu-satunya gol Paraguay di babak kedua juga terjadi dalam situasi yang sulit untuk dihentikan.
Meski ujian yang lebih berat masih menanti, laga melawan Paraguay menjadi awal yang positif bagi Freese dalam usahanya mengamankan status sebagai kiper utama Amerika Serikat.
Awal Ideal bagi Tim Pochettino
Kemenangan 4-1 atas Paraguay memberikan banyak alasan bagi Amerika Serikat untuk optimistis. Christian Pulisic tampil sebagai pemimpin, Folarin Balogun menunjukkan ketajamannya, lini tengah bekerja dengan sangat baik, dan keputusan-keputusan Mauricio Pochettino sejauh ini terbukti tepat.
Baca Juga: Perbanas dan Ubaya Ukir Sejarah, Jadi Juara Perdana Campus League Basketball
Masih terlalu dini untuk berbicara soal peluang menjadi juara, tetapi jika performa seperti ini mampu dipertahankan, Amerika Serikat jelas memiliki modal besar untuk melangkah jauh di Piala Dunia 2026.