JawaPos.com - Folarin Balogun masih sulit mempercayai apa yang baru saja ia lakukan. Striker AS itu menjadi bintang kemenangan 4-1 atas Paraguay pada laga pembuka Piala Dunia 2026 dan menggambarkan malam bersejarah tersebut sebagai "malam yang seperti mimpi."

Setelah Amerika Serikat unggul lebih dulu melalui gol bunuh diri Damian Bobadilla, Balogun mengambil alih panggung dengan mencetak dua gol sebelum turun minum.

Penampilan gemilangnya membantu tim asuhan Mauricio Pochettino membuka turnamen dengan kemenangan meyakinkan di depan pendukung sendiri.

Baca Juga: Perbanas dan Ubaya Ukir Sejarah, Jadi Juara Perdana Campus League Basketball

Lebih istimewa lagi, penyerang Monaco itu menjadi pemain tim nasional putra Amerika Serikat pertama yang mencetak dua gol dalam satu pertandingan Piala Dunia sejak turnamen edisi pertama pada 1930.

Dua Gol Balogun Warnai Babak Pertama Sempurna AS

Gol pertama Balogun lahir pada menit ke-31. Umpan silang Christian Pulisic yang sempat membentur pemain Paraguay jatuh tepat ke arahnya, dan sang striker tanpa kesulitan menyelesaikannya dari jarak dekat.

Namun, gol keduanya menjadi momen yang paling mencuri perhatian. Menjelang turun minum, Malik Tillman mengirim umpan terobosan yang membelah pertahanan Paraguay.

Baca Juga: Jesse Marsch Anggap Pemain Timnas Kanada Lebih Nasionalis Dibanding Timnas AS

Balogun kemudian lolos dari kawalan bek lawan, menggiring bola ke sisi kiri sebelum melepaskan tembakan keras yang bersarang di sudut atas gawang.

Paraguay sempat memperkecil ketertinggalan melalui Mauricio pada babak kedua, tetapi Giovanni Reyna memastikan kemenangan 4-1 lewat gol indah dengan bagian luar kaki kanan di masa injury time.

Melansir ESPN, usai pertandingan, Balogun mengaku masih belum sepenuhnya menyadari pencapaian yang diraihnya.

"Sungguh mimpi, malam yang sangat indah. Aku belum bisa sepenuhnya menyadari semuanya. Aku yakin ketika kembali ke hotel, aku akan bisa menikmati momen ini dan merasakan betapa menakjubkannya malam in," kata Baloguni.

Pemain berusia 24 tahun itu bahkan mengaku skenario yang terjadi melampaui semua bayangannya sebelum turnamen dimulai.

"Saya membayangkan debut saya di Piala Dunia dengan mencetak gol, tetapi kenyataan yang terjadi jauh melampaui itu, yaitu mencetak dua gol. Dan gol kedua juga merupakan gol yang fantastis," ucap dia.

Baca Juga: Piala Dunia 2026 Dihujani Kritik, Mengapa FIFA Justru Bertaruh Besar pada Amerika Serikat

Pujian Besar dari Christian Pulisic

Penampilan Balogun mendapat apresiasi tinggi dari Christian Pulisic. Kapten timnas AS itu mengaku bersyukur memiliki striker setajam Balogun di lini depan.

"Anak itu gila. Dia sangat mematikan saat ini. Kami sangat beruntung memilikinya. Mari kita berharap dia terus seperti ini," ujar Pulisic.

Menurut pemain AC Milan tersebut, kontribusi Balogun tak hanya terlihat dari dua gol yang dicetak. "Semua orang akan melihat gol-golnya, tetapi cara dia berjuang melawan para bek tengah ini, dia menahan bola, dan mendapatkan pelanggaran," ujar dia.

Baca Juga: Prediksi Susunan Pemain Australia vs Turki: Hakan Calhanoglu Pantang Anggap Remeh Lawan

Pembuktian Pilihan yang Tepat

Performa luar biasa tersebut menjadi kelanjutan perjalanan unik Balogun bersama tim nasional Amerika Serikat. Lahir di New York dari orang tua Nigeria dan tumbuh besar di Inggris, Balogun sempat membela tim muda Inggris sebelum akhirnya memutuskan bergabung dengan Amerika Serikat pada 2023.

Keputusan itu mendapat sambutan luar biasa dari para pendukung, dan Balogun merasa memiliki tanggung jawab untuk membalas kepercayaan tersebut.

"Saat saya berkomitmen, saya selalu mengatakan bahwa para penggemar memberi saya begitu banyak motivasi, menunjukkan begitu banyak dukungan kepada saya. Bagi saya, hal terpenting selalu adalah membalas budi itu," tutur dia.

Baca Juga: Telemundo Tolak Tayangkan Iklan saat Cooling Break Piala Dunia, Pilih Tampilkan Suasana Stadion

"Saya merasa hari ini adalah kesempatan yang luar biasa, dan saya hanya ingin terus menunjukkan kepada para penggemar bahwa saya telah membuat keputusan yang tepat. Saya sangat bangga, dan saya ingin terus membuat para penggemar bangga juga," ungkap dia.

Modal Besar Menghadapi Australia

Malam impian Balogun menjadi awal sempurna bagi Amerika Serikat dalam upaya mereka melangkah jauh di Piala Dunia 2026. Setelah pesta gol ke gawang Paraguay, Stars and Stripes kini bersiap menghadapi Australia di Seattle sebelum kembali ke Stadion SoFi untuk menantang Turki pada laga terakhir fase grup.

Dengan Balogun yang sedang berada dalam performa terbaiknya, optimisme pendukung tuan rumah semakin besar. Dan jika sang striker mampu mempertahankan ketajamannya, malam seperti mimpi itu mungkin baru permulaan dari kisah yang lebih besar.