JawaPos.com - Nama Tim Payne tiba-tiba ramai dibicarakan publik sepak bola dunia menjelang Piala Dunia 2026. Bek tim nasional Selandia Baru tersebut mendadak viral di media sosial setelah muncul sebuah challenge unik yang dibuat influencer sepak bola asal Argentina, Valen Scarsini.
Sebelum viral, Tim Payne bukanlah nama yang familiar bagi mayoritas penggemar sepak bola internasional.
Pemain berusia 32 tahun itu bermain untuk klub Wellington Phoenix dan lebih dikenal di kawasan Oseania. Namun dalam hitungan jam, situasinya berubah total.
Scarsini, yang dikenal lewat akun media sosial “Elscarso”, membuat konten dengan konsep mencari pemain “paling tidak terkenal” di Piala Dunia 2026. Tujuannya sederhana, yakni membuat satu pemain mendapat dukungan dari fans seluruh dunia tanpa melihat asal negara mereka.
Baca Juga: Drama Brasil Belum Berakhir, Neymar Cedera dan Terancam Absen di Awal Piala Dunia 2026
Setelah menelusuri daftar pemain dari seluruh peserta Piala Dunia, nama Tim Payne akhirnya dipilih. Challenge itu kemudian langsung menarik perhatian netizen.
Dalam unggahannya, Scarsini mengajak para pengikutnya untuk mengikuti akun Instagram Payne, memberikan likes, memenuhi kolom komentar, hingga membuat berbagai konten tentang pemain Selandia Baru tersebut.
Baca Juga: Skuad Argentina Piala Dunia 2026 Resmi Diumumkan! Messi dan Lautaro Jadi Tumpuan Gol
Respons publik ternyata jauh di luar perkiraan.
Akun Instagram Tim Payne yang sebelumnya hanya memiliki sekitar empat ribu pengikut langsung melonjak drastis hingga mendekati 700 ribu followers hanya dalam waktu sehari.
Salah satu unggahannya bahkan berubah dari ratusan likes menjadi ratusan ribu likes dalam beberapa jam.
Fenomena itu membuat nama Tim Payne mendadak muncul di berbagai platform media sosial. Banyak pengguna internet mulai membuat meme, edit video, hingga candaan yang menjadikannya sebagai “pemain favorit bersama” di Piala Dunia 2026.
Tidak sedikit pula netizen yang sengaja bercanda dengan mengubah profil Wikipedia Payne. Ada yang menuliskan bahwa dirinya merupakan salah satu pemain terbaik dunia dengan kemampuan bermain di hampir semua posisi.
Tim Payne sendiri mengaku kaget melihat akun media sosialnya tiba-tiba ramai. Dalam pesan pribadi kepada Scarsini, ia mengaku baru sadar setelah melihat unggahan sang influencer.
Meski sedang viral, Payne sebenarnya bukan pemain sembarangan di tim nasional Selandia Baru. Ia sudah mencatatkan 50 penampilan bersama “All Whites” dengan kontribusi tiga gol dan delapan assist.
Selain bermain sebagai bek kanan, Payne juga beberapa kali dimainkan sebagai bek tengah dan gelandang bertahan.
Kini perhatian publik tertuju pada bagaimana performanya bersama Selandia Baru di Piala Dunia 2026.
Selandia Baru sendiri tergabung di Grup G bersama Belgia, Mesir, dan Iran. Mereka datang dengan misi memperbaiki catatan di ajang Piala Dunia setelah sebelumnya belum pernah meraih kemenangan dalam sejarah turnamen tersebut.
Pada edisi 2010 di Afrika Selatan, Selandia Baru memang sempat mencuri perhatian karena menjadi satu-satunya tim yang tidak terkalahkan di fase grup setelah mencatat tiga hasil imbang. Namun mereka tetap gagal lolos ke babak berikutnya.
Dengan viralnya Tim Payne, atmosfer dukungan untuk Selandia Baru kini terasa berbeda. Banyak fans netral mulai penasaran dan siap mengikuti perjalanan mereka di Piala Dunia 2026.