JawaPos.com - Tim nasional Australia tergabung di Grup D Piala Dunia 2026. Mereka akan menjalani pertandingan pembuka melawan Turki (13 Juni), Amerika Serikat (19 Juni), dan Paraguay (25 Juni).
Bagi timnas Australia, mereka adalah salah satu tim tradisional dari AFC yang sering lolos ke Piala Dunia. Sejak tahun 2006, mereka mulai konsisten bermain di ajang empat tahunan tersebut.
Menjelang beraksi di Piala Dunia 2026, timnas Australia sudah melakukan delapan pertandingan persahabatan. Dalam tiga pertandingan awal, mereka berhasil memenangkan semua laga melawan Selandia Baru dalam dua pertemuan dan Kanada.
Baca Juga: Dony Tri Pamungkas Dipantau Legia Warszawa, Susul Jejak Egy dan Witan di Liga Polandia?
Namun, di laga persahabatan pada Oktober dan November, timnas Australia mengalami tiga kekalahan beruntun. Kekalahan tersebut didapatkan saat melawan Amerika Serikat, Venezuela, dan Kolombia.
Setelah kekalahan beruntun tersebut, timnas Australia langsung berbenah. Hasilnya, mereka berhasil mengalahkan Kamerun dan Curacao di pertandingan persahabatan, Maret lalu.
Timnas Australia memulai perjalanannya ke Piala Dunia 2026 di putaran kedua saat masih dilatih oleh Graham Arnold. Di Grup I, mereka tampil sangat perkasa dengan menyapu bersih semua laga dengan kemenangan tanpa sekalipun kebobolan.
Baca Juga: Prediksi Susunan Pemain Persib Bandung vs Arema FC! Rekor 16 Laga Tanpa Kalah Maung Bandung Terancam
Ujian sesungguhnya timnas Australia baru terjadi di putaran ketiga. Pada dua laga awal, tim peringkat 27 dunia tersebut meraih kekalahan dari Bahrain dan imbang melawan Timnas Indonesia.
Hasil buruk tersebut, membuat Graham Arnold mengundurkan diri dan digantikan oleh Tony Popovic. Masuknya pelatih 52 tahun itu, berhasil membawa perubahan untuk timnas Australia.
Di laga perdana, Tony Popovic membawa timnas Australia meraih kemenangan melawan Tiongkok. Setelah laga tersebut, Socceroos meraih tiga hasil imbang dan empat kemenangan beruntun yang membuat mereka lolos ke Piala Dunia 2026.
Tony Popovic merupakan pelatih yang sering mengandalkan formasi 3-4-2-1. Melansir Transfermarkt, mantan bek tengah tersebut memiliki gelar Liga Australia 2014/2015 bersama Melbourne Victory. Dia juga pernah meraih gelar AFC Champions League musim 2013/2014 di Western Sydney Wanderers.
Skuad timnas Australia banyak dihuni oleh beberapa pemain berpengalaman yang sepertinya bakal menjadi tulang punggung di Piala Dunia 2026 nanti. Sebut saja seperti Jackson Irvine yang sudah mengikuti Piala Dunia 2018 dan 2022.
Lalu ada Craig Goodwin yang pada Piala Dunia 2022 membantu timnas Australia lolos ke babak 16 besar. Dan kapten timnas Australia, Mathew Ryan yang sudah membela timnas Australia sejak Piala Dunia 2014, 2018, dan 2022.
Para pemain berpengalaman tersebut akan dipadukan dengan para pemain muda. Apakah dengan kekuatan tersebut, timnas Australia bisa kembali lolos ke babak 16 besar seperti pada Piala Dunia 2022? Patut dinantikan.