JawaPos.com - Isu panas mencuat jelang Piala Dunia FIFA 2026. Seorang utusan Presiden AS Donald Trump dilaporkan mengusulkan agar Iran digantikan oleh Italia dalam turnamen yang akan digelar di Amerika Serikat dalam waktu dekat.

Laporan Financial Times menyebut, gagasan tersebut muncul sebagai bagian dari upaya memperbaiki hubungan Trump dengan Perdana Menteri Italia Giorgia Meloni. Hubungan keduanya sempat merenggang setelah komentar Trump terkait Pope Leo XIV dalam konteks konflik dengan Iran.

Usulan kontroversial ini disebut datang dari utusan khusus AS, Paolo Zampolli, yang menyampaikannya langsung kepada Presiden FIFA, Gianni Infantino.

Baca Juga: Piala Dunia 2026 dalam Bayang-Bayang Krisis: Harga Tiket, Imigrasi, dan Keamanan Jadi Sorotan

“Saya mengkonfirmasi telah menyarankan kepada Trump dan Infantino agar Italia menggantikan Iran di Piala Dunia. Saya orang Italia, dan akan menjadi mimpi melihat Azzurri tampil di turnamen yang digelar di AS,” ujar Zampolli.

Ia menambahkan, “Dengan empat gelar juara dunia, Italia punya rekam jejak yang layak untuk diikutsertakan.”

Namun, peluang Italia sebenarnya sudah tertutup sejak mereka gagal lolos kualifikasi. Tim berjuluk Azzurri itu kalah adu penalti dari Bosnia and Herzegovina national team di final playoff, menjadikannya pertama kalinya dalam sejarah Italia absen di tiga edisi Piala Dunia berturut-turut.

Bek Italia, Leonardo Spinazzola, mengungkapkan kekecewaan mendalam atas kegagalan tersebut.

Baca Juga: Hadiah Piala Dunia 2026 Naik Drastis! Tim Juara Bakal Kantongi Rp855 Miliar

“Kami masih tidak percaya tersingkir dengan cara seperti ini. Ini menyakitkan bagi kami, keluarga kami, dan anak-anak yang belum pernah melihat Italia di Piala Dunia,” ungkapnya.

Meski demikian, di tengah spekulasi tersebut, FIFA memastikan Iran tetap akan berlaga. Infantino menegaskan bahwa timnas Iran sudah memenuhi syarat dan berhak tampil.

“Tim Iran pasti akan datang. Kami berharap situasinya akan damai saat turnamen berlangsung. Mereka mewakili rakyatnya, telah lolos, dan para pemain ingin bermain,” kata Infantino dalam forum investasi di Washington, D.C.

Timnas Iran sendiri sempat mengajukan permintaan agar laga mereka dipindahkan ke Meksiko karena kendala perjalanan ke AS. Namun permintaan itu ditolak FIFA.

Presiden Meksiko Claudia Sheinbaum mengungkapkan bahwa badan sepak bola dunia tersebut tetap pada jadwal awal.
Dengan demikian, seluruh pertandingan fase grup Iran tetap akan digelar di AS, termasuk di SoFi Stadium dan Lumen Field.

Iran dijadwalkan membuka turnamen melawan New Zealand national team pada 16 Juni, lalu menghadapi Belgium national team, sebelum menutup fase grup melawan Mesir yang diperkuat Mohamed Salah pada 26 Juni.

Sementara itu, Trump sebelumnya sempat menyatakan bahwa Iran tetap 'dipersilakan' ikut serta, meski ia meragukan kelayakan dari sisi keamanan.

“Timnas Iran dipersilakan tampil di Piala Dunia, tapi saya tidak yakin itu tepat demi keselamatan mereka,” tulisnya di Truth Social.

Dalam pernyataan terpisah kepada Politico, Trump bahkan mengatakan, “Saya benar-benar tidak peduli,” saat ditanya soal partisipasi Iran.

Meski begitu, Infantino menyebut Trump telah menegaskan kembali bahwa Amerika Serikat tetap menyambut kehadiran tim Iran dalam turnamen tersebut.