JawaPos.com — Jonny Campbell, seorang pemain sepak bola yang lahir di Johnson City, Tennessee, Amerika Serikat, telah menempuh perjalanan yang luar biasa dalam karier sepak bolanya.
Meskipun berasal dari kota kecil di Tennessee, di mana sepak bola bukan olahraga paling populer, Jonny tumbuh dengan memainkan berbagai olahraga, namun akhirnya jatuh cinta pada sepak bola. Inspirasi utamanya datang dari klub sepak bola Inggris, Arsenal FC, yang pada saat itu sedang bersaing ketat untuk memperebutkan gelar juara Liga Inggris.
Salah satu tokoh idola Jonny saat itu adalah Sol Campbell, bek tengah Arsenal yang memiliki nama belakang yang sama dengannya. Namun, tidak hanya Sol Campbell, Jonny juga terinspirasi oleh pemain-pemain seperti Thierry Henry, Ronaldo (Brasil), dan Tomas Rosicky.
“Ya, jadi saya berasal dari kota kecil di Tennessee di mana sepak bola bukanlah olahraga paling populer. Sebagai seorang anak, saya tumbuh dengan memainkan hampir semua olahraga yang dapat Anda bayangkan. Pada akhirnya, saya paling jatuh cinta dengan sepak bola dan menonton Arsenal FC yang saat itu selalu bersaing ketat dengan Manchester United untuk memperebutkan gelar juara Liga Inggris,” ujar pemain Persela Lamongan tersebut kepada JawaPos.com.
“Saya menjadi terobsesi menonton dan mendukung Arsenal. Juga, pada saat itu bek tengah mereka adalah Sol Campbell yang merupakan bek tengah papan atas dengan nama belakang yang sama dengan saya. Saya dulu suka melihatnya bertahan dan dia jelas merupakan salah satu bek tengah favorit saya saat tumbuh dewasa. Selain itu, saya juga sangat menyukai posisi lain seperti Thierry Henry, Ronaldo (Brasil), dan Tomas Rosicky. Sekarang, saya adalah penggemar berat William Saliba di Arsenal, dia adalah bek tengah yang hebat dan sangat tenang saat dia bermain,” tambahnya mengenai pemain yang menginspirasinya.
Dengan kecintaannya pada sepak bola yang terus berkembang, Jonny Campbell kemudian memutuskan untuk mengejar peluang di liga-liga di Asia Tenggara. Meskipun lahir dan besar di Amerika Serikat, minatnya terhadap sepak bola Asia Tenggara tumbuh dengan pesat. Motivasi utama di balik keputusannya ini adalah untuk mencari pengalaman baru dan tantangan yang berbeda. Berbeda dengan Liga Kejuaraan USL di Amerika Serikat, di mana dia telah mencapai tingkat kedua, Jonny merasa bahwa tantangan di Asia Tenggara memberikannya kesempatan untuk berkembang sebagai pemain profesional. Dukungan dari teman yang pernah bermain di Thailand sebelumnya juga menjadi salah satu faktor yang mendorongnya untuk menjelajahi karier sepak bola di luar Amerika Serikat.
“Di Sepak Bola AS, saya telah mencapai tingkat ke-2 yang sekarang disebut Kejuaraan USL dan ini adalah level sepak bola yang layak. Banyak pemain bagus dan liga yang sangat mengandalkan fisik, tapi bagi saya itu sangat sulit, karena saya baru memulai karier profesional saya setelah lulus dari universitas,” ungkap Jonny tentang awal karier sepak bolanya di Amerika Serikat.
“Di AS, sistem ini dulunya merupakan sistem normal di mana Anda akan memperoleh gelar, lalu menjadi profesional. Jadi, menjadi seorang profesional yang tidak berpengalaman di liga AS memiliki banyak tantangan, dan saya tidak berada di tempat yang saya inginkan dalam karier saya,” lanjutnya.
Baca Juga: Kabar Terkini Pemain Persela Lamongan di Liga 1 2019, Berakhirnya Kebersamaan dengan Aji Santoso
“Untungnya, saya punya teman yang pernah bermain di Thailand sebelumnya dan dia menyukainya. Itu karena dia, yang memberitahuku tentang peluang besar bagi pemain asing, jadi aku sangat ingin pergi bersamanya ketika dia mengatakan dia akan terbang kembali ke Thailand untuk bermain di sana lagi. Dari situlah perjalanan saya memasuki dunia sepak bola Asia Tenggara dimulai. Itu tidak mudah, karena saya harus mencoba dan benar-benar bekerja keras untuk mendapatkan klub pertama saya di Thailand, namun begitu saya menandatangani kontrak dan memantapkan diri di Thailand, saya tidak pernah menoleh ke belakang,” jelasnya ketika bermain mencoba tantangan awal di Thailand.
“Saya jatuh cinta dengan Asia Tenggara dan tanggung jawab menjadi pemain asing di setiap klub tempat saya bergabung. Ini adalah tanggung jawab yang besar, tetapi jika Anda melakukan pekerjaan Anda dan bermain dengan baik, semua orang menyukai Anda. Terkadang, hal ini bisa membuat stres, namun itu adalah bagian dari sepak bola dan Anda mewakili banyak orang yang peduli terhadap klub sepak bola. Oleh karena itu, merupakan tanggung jawab Anda untuk mengenakan lencana ini dengan bangga, memberikan yang terbaik, dan bersikap hormat,” ungkapnya tentang rasa cintanya terhadap sepak bola di Asia Tenggara.
Menjadi seorang pemain asing di liga-liga Asia Tenggara tentu saja membawa sejumlah tantangan tersendiri. Jonny Campbell harus menghadapi kendala bahasa dan perbedaan budaya yang cukup signifikan. Namun, dengan kepribadiannya yang ramah dan kemampuannya untuk beradaptasi, Jonny berhasil mengatasi hambatan-hambatan tersebut. Dia selalu berusaha untuk berinteraksi dengan komunitas lokal dan penggemar sepak bola di setiap negara yang dia singgahi, bahkan mengadakan inisiatif seperti kunjungan ke panti asuhan dan pembagian jersey kepada penggemar setia.
Jonny juga mengambil langkah yang unik dengan memanjangkan rambutnya, lalu menyumbangkan rambutnya ke organisasi yang membuat wig untuk anak-anak yang kehilangan rambutnya karena kanker setiap kali dia pulang ke Amerika Serikat. Selain itu, Jonny juga menghadapi tantangan di lapangan, tetapi gaya bermainnya yang tenang dan teknis membantunya untuk menunjukkan kualitasnya sebagai seorang pemain bertahan yang solid.
“Pada awalnya, ini merupakan kejutan budaya yang besar, karena satu-satunya negara yang pernah saya tinggali di luar AS adalah Spanyol. Jadi, Thailand merupakan kejutan budaya yang besar bagi saya, tetapi setelah saya menetap di sana, segalanya menjadi mudah. Saya jatuh cinta dengan kehidupan di kawasan ini dan gaya hidup serta budaya berbagai negara ASEAN. Hambatan bahasa tentu saja terkadang menyulitkan, namun kepribadian saya adalah selalu bercanda dan bersenang-senang dengan rekan satu tim dan staf, sehingga mereka selalu rukun dengan saya meskipun saya tidak bisa berbicara bahasa tersebut,” ungkapnya ketika awal menetap di Asia Tenggara yang terkendala akan bahasa.
“Selain itu, saya berusaha untuk selalu menghormati dan tidak pernah merendahkan siapapun. Saya pikir ini bisa menjadi masalah besar bagi beberapa pemain asing di Asia Tenggara, karena mereka terlalu sering datang dan berteriak ketika pemain melakukan kesalahan atau melakukan kesalahan karena begitulah asal usul orang-orang tersebut. Tapi, di Asia Tenggara hal itu tidak bisa dilakukan karena respon pemain di sini berbeda-beda. Menurut pengalaman saya, memberikan penguatan positif adalah cara terbaik untuk berkomunikasi di lapangan dan juga akan membantu mengeluarkan yang terbaik dari pemain di sekitar Anda,” ujar Jonny tentang pengalamannya beradaptasi di lingkungan barunya.
Perjalanan karier Jonny Campbell membawanya ke berbagai negara di Asia Tenggara, termasuk Vietnam dan Indonesia. Di Vietnam, dia berhasil menunjukkan kehebatannya bersama Ho Chi Minh City FC. Sementara di Indonesia, dia menemukan rumah barunya bersama Persela Lamongan. Di setiap klub yang dia bela, Jonny selalu memberikan kontribusi yang berarti, baik di lapangan maupun di luar lapangan.
Debutnya bersama Persela Lamongan bahkan tak terlupakan, dengan gol di laga perdananya yang menyita perhatian dan membantu tim meraih kemenangan penting. Jonny juga menunjukkan soliditas pertahanannya bersama Persela, yang membuatnya dihormati oleh rekan-rekan setimnya dan penggemar.
“Vietnam adalah pengalaman yang luar biasa dan saya senang tinggal dan bermain di Kota Ho Chi Minh. Ini adalah kota yang bagus untuk ditinggali, namun dukungan terhadap sepak bola tidak sebanding dengan Persela Lamongan. Stadion kami akan mendapat penonton sekitar 3-5 ribu, yang bahkan tidak setengah dari kapasitas yang dimiliki Surajaya saat pertandingan. V-League adalah liga kuat dengan banyak pemain berbakat. Oleh karena itu, setiap pertandingan adalah sebuah tantangan dan saya sangat menikmati tantangan tersebut,” ceritanya tentang pengalaman tinggal dan bermain di Kota Ho Chi Minh, Vietnam.
“Di Vietnam, aturannya sedikit berbeda dibandingkan liga ASEAN lainnya, hanya 3 pemain asing per tim tanpa kuota Asia atau Asean. Secara keseluruhan, ini adalah pengalaman dan tantangan yang luar biasa dalam karier saya dan saya ingin sekali melakukannya bermain di V-League lagi suatu hari nanti,” jelasnya tentang detail yang berbeda di Liga Vietnam dibandingkan negara Asia Tenggara lainnya.
“Saya hanya ingin kami memenangkan pertandingan dan menjaga clean sheet dalam prosesnya. Untungnya, kami melakukan keduanya. Pertandingan itu sangat penting, karena Persela belum pernah memenangkan pertandingan pembuka kandangnya selama 10 tahun atau hal gila seperti itu. Jadi, saya sangat senang bisa membantu mengubah sejarah itu dan bahkan menambahkan gol pada debut saya menjadikannya jauh lebih baik,” terangnya tentang pengalaman bermain untuk Persela Lamongan.
“Merasakan energi dari Curva Boys, LA Mania dan seluruh pendukung Persela merupakan pengalaman yang luar biasa. Itu membuat kami semua di Persela ingin menang dan semakin membuat mereka bangga kepada kami. Kami tahu Persela Lamongan layak berada di Liga 1, jadi di setiap pertandingan kami akan berusaha untuk mencapai tujuan tersebut. Ini adalah awal musim yang sempurna yang kami semua inginkan,” jelasnya tentang pengalaman bertemu dengan elemen suporter fanatik Persela Lamongan.
Namun, perjalanan panjang karier sepak bola Jonny Campbell tidaklah selalu mulus. Dia juga mengalami rintangan dan tantangan di sepanjang kariernya. Namun, Jonny selalu bangkit dari setiap kesulitan yang dia hadapi dan terus berusaha untuk memberikan yang terbaik. Baginya, penting untuk selalu bersikap positif dan tidak pernah menyerah, karena itulah yang membantunya untuk tetap bertahan dan sukses dalam karier sepak bolanya.
“Sejujurnya, ini adalah tugas para penggemar dan kritikus untuk memutuskan apa yang paling mereka sukai dari gaya dan permainan bertahan saya. Bagi saya, saya bangga menjadi seorang bek teknis yang bisa membaca permainan dengan baik. Kecepatan saya adalah bagian besar dari permainan saya, dan saya suka membaca pergerakan pemain, dll. Sejujurnya, saya bukan bek tengah yang selalu melakukan tekel besar dan menjadi sangat agresif,” jelasnya tentang gaya bermainnya di lini belakang.
“Saya suka membaca pergerakan pemain dan membiarkan lawan membuat kesalahan agar saya bisa merebut kembali penguasaan bola. Saya yakin inilah alasan saya dan partner saya, Ikhwan, meraih kesuksesan bersama, karena dia adalah pemain yang sedikit lebih agresif dan suka melakukan tekel, dan saya akan selalu mendukungnya saat dia menghadapi tantangan. Kami memiliki pemahaman yang baik dan mencatat 9 clean sheet dalam 13 pertandingan bersama Persela. Tentu saja, ini bukan hanya karena kerja sama kami, karena seluruh tim Persela harus bertahan bersama dan juga memiliki kiper yang bagus sehingga bisa melakukan penyelamatan besar ketika dibutuhkan,” paparnya tentang perannya bersama Ikhwan Ciptady Muhammad menjaga soliditas lini belakang Persela Lamongan.
“Ini adalah bagian dari kehidupan, Anda akan selalu menghadapi rintangan dan tantangan, namun menurut saya yang paling penting adalah respons Anda terhadap kesulitan. Saya selalu menjadi seseorang yang tidak pernah menyerah dan akan selalu berusaha untuk kembali dan memberikan yang terbaik terlepas dari hambatan atau tantangan. Ini jelas membantu saya sepanjang karier dan kehidupan sepak bola saya. Menjadi atlet profesional bisa menjadi pekerjaan yang sangat menegangkan, namun Anda harus mengelola emosi dan melakukan semua hal yang benar agar Anda siap untuk sukses,” ungkapnya tentang prinsip dan mentalnya yang begitu kuat.
“Ketika Anda gagal… Anda bangkit kembali, belajar dari situasi tersebut, lalu kembali lagi untuk memberikan yang terbaik,” tukasnya.
Di masa depan, Jonny Campbell memiliki berbagai cita-cita yang ingin dicapainya. Salah satunya adalah memenangkan gelar liga lagi, seperti yang pernah dia rasakan di Liga Utama Kamboja. Namun, tujuan utamanya tetap untuk menikmati sepak bola, berbahagia, dan menginspirasi orang lain untuk selalu percaya dan berjuang demi impian mereka. Jonny juga berharap dapat memberikan nama baik bagi para pemain Amerika di sepak bola Asia Tenggara dan melihat lebih banyak lagi orang Amerika yang bermain di kawasan ASEAN.
“Saya sangat bersenang-senang dan menikmati bermain untuk Persela Lamongan musim ini. Para penggemar menjadikannya atmosfer terbaik di setiap pertandingan kandang, dan kami memiliki atmosfer tim yang sangat bagus di dalam dan luar lapangan. Secara keseluruhan, ini adalah pengalaman pertama yang luar biasa bagi saya di sepak bola Indonesia,” jelasnya tentang memorinya bermain untuk Persela Lamongan.
“Klub saya sebelum Persela adalah klub papan atas di Vietnam, jadi ambisi saya adalah bermain sepak bola papan atas di Indonesia. Namun, tujuan utamanya adalah menikmati hidup, sepak bola, menginspirasi orang, dan mendapatkan penghidupan yang baik,” lanjutnya.
“Saya ingin sekali memenangkan liga lagi, karena salah satu kenangan terbaik saya dalam sepak bola adalah tidak terkalahkan dalam 25 pertandingan di Liga Utama Kamboja dan memenangkan liga di sana. Itu adalah musim yang luar biasa dan perasaan yang luar biasa, jadi saya berharap bisa merasakan perasaan itu lagi suatu hari nanti,” jelasnya tentang pengalaman bermain di Kamboja.
“Selain itu, mewakili Kamboja di Piala AFC juga sangat menyenangkan, jadi saya ingin sekali bermain di kompetisi itu lagi atau bahkan di Liga Champions AFC. Tujuan utama saya di sisa karier saya adalah menikmati sepak bola, berbahagia, dan menginspirasi orang lain untuk selalu percaya dan berjuang demi impian mereka. Jika Anda benar-benar percaya dan berusaha, segala sesuatu mungkin terjadi. Saya juga berharap dapat memberikan nama baik bagi para pemain Amerika di sepak bola Asia Tenggara dan saya akan senang melihat lebih banyak lagi orang Amerika yang bermain di kawasan ASEAN,” pungkasnya mengenai kecintaannya terhadap sepak bola Asia Tenggara dan potensinya di masa depan.
Dengan perjalanan panjangnya dalam dunia sepak bola, Jonny Campbell telah meninggalkan jejak yang tak terhapuskan. Kontribusinya tidak hanya terlihat di lapangan, tetapi juga di luar lapangan dalam interaksi dengan komunitas lokal dan penggemar. Dengan semangat dan dedikasinya, Jonny Campbell menjadi contoh bagi banyak pemain muda yang bermimpi meniti karier di dunia sepak bola.