JawaPos.com - Liverpool melaju mulus ke babak kelima Piala FA setelah menundukkan Brighton 3-0 di Anfield. Namun, bukan hanya skor yang jadi sorotan, melainkan performa komplet Mohamed Salah yang menuai pujian langsung dari pelatihnya, Arne Slot.
Salah memang mencatatkan namanya di papan skor lewat eksekusi penalti yang tenang, sekaligus memastikan tak ada drama di menit akhir.
Sebelumnya, ia juga berperan penting dalam proses gol kedua. Ia melepaskan tendangan voli terarah yang membantu Dominik Szoboszlai mencetak gol dengan sepakan keras.
Gol pembuka Liverpool sendiri dicetak Curtis Jones, yang mengakhiri puasa panjangnya dalam 58 pertandingan.
Bagi Salah, ini baru gol keduanya sejak 1 November dalam musim yang sempat terasa mengecewakan. Apalagi, sebelum kembali dari Piala Afrika, masa depannya sempat jadi bahan spekulasi usai beberapa kali dicadangkan dan dikabarkan berselisih dengan Slot.
Namun kini, pemain berusia 33 tahun itu terlihat menemukan ritme baru. Bukan sekadar mesin gol, tapi juga figur yang bekerja untuk tim.
Melansir This Is Anfield, atas kontribusinya itu Arne Slot memuji penampilan Mo Salah.
“Sangat menyenangkan melihatnya kembali mencetak gol, tetapi yang paling saya sukai adalah dia mencetak gol—Anda hampir bisa mengharapkan itu—tetapi dia juga banyak membantu tim dalam hal pertahanan dan itu adalah sesuatu yang sangat positif,” ujar Slot.
Pujian itu terasa penting. Karena dalam sistem Slot, pergerakan tanpa bola sama berharganya dengan gol. Dan Salah tampaknya mulai menikmati peran yang lebih menyeluruh: ia ikut turun membantu pertahanan, membuka ruang, serta tetap klinis saat peluang datang.
Menariknya, setelah laga, Salah justru lebih dulu memuji Szoboszlai sebagai salah satu pemain terbaik di dunia saat ini. Slot pun sepakat.
“Saya pikir ada banyak pemain sepak bola yang sangat bagus hingga elit di dunia, tetapi saya sangat setuju dengan Mo bahwa Dom adalah salah satunya,” kata pelatih asal Belanda tersebut.
Slot kemudian menjelaskan bagaimana perkembangan Szoboszlai mencerminkan filosofi rekrutmen klub.
Baca Juga: Revolusi Skuad! Real Madrid Siap Belanja Besar, Targetkan Enam Rekrutan di Bursa Transfer 2026
“Dominik adalah contoh bagus dari model yang kami gunakan di klub ini. Kami merekrut pemain muda dari liga lain, dalam situasi ini Leipzig, di mana dia sudah dikenal sebagai pemain yang sangat kuat secara fisik.”
“Pemain yang kami datangkan sudah bagus, tetapi lihatlah dia sekarang, dia jauh lebih baik daripada dua setengah tahun yang lalu. Itulah yang Anda dapatkan jika Anda merekrut pemain muda, memberi mereka sedikit waktu, dan membiarkan mereka banyak bermain.”
“Itulah mengapa perjalanan kariernya bisa jadi sama dengan perjalanan karier pemain lain yang kami rekrut dari liga lain.”
Slot juga memberi sinyal bahwa perkembangan serupa bisa terjadi pada pemain lain.
“Anda sudah bisa melihat perkembangan mereka, tetapi saya sudah berkali-kali mengatakan bahwa musim depan, akhir musim atau dalam dua musim, pemain seperti Hugo dan Florian, karena mereka berdua berasal dari Bundesliga, akan lebih baik daripada sekarang karena mereka sudah menjadi pemain bagus bagi kami.”
Di sisi lain, hasil ini memperpanjang periode sulit bagi Brighton. Ini menjadi kekalahan keempat dalam lima pertandingan terakhir mereka. Pelatih Fabian Hurzeler menyesali dua peluang emas di akhir babak pertama lewat Jack Hinshelwood dan Diego Gomez yang gagal dimaksimalkan.
“Momen-momen menentukan jalannya pertandingan, sayangnya ke arah yang salah,” ujarnya.
“Gol dari Liverpool itu datang secara tiba-tiba. Kami memiliki dua peluang besar di mana kami harus mencetak gol. Babak kedua pun sama.”
“Mereka memiliki kualitas untuk memanfaatkan peluang mereka. Kami tidak mampu seefektif itu. Ini adalah hasil yang mengecewakan bagi kami,” pungkasnya.