JawaPos.com - Liverpool sukses mengamankan tiket ke babak berikutnya setelah menyudahi perlawanan Brighton and Hove Albion dengan skor telak 3-0 tanpa balas dalam laga putaran keempat Piala FA 2025/2026.
Liverpool langsung mengambil inisiatif serangan sejak peluit pertama dibunyikan dalam pertandingan yang berlangsung di Stadion Anfield pada Minggu (15/2). Meskipun Brighton sempat memberikan perlawanan melalui Ferdi Kadioglu dan Kaoru Mitoma, pertahanan Liverpool tampil kokoh. Alisson Becker juga tercatat melakukan beberapa penyelamatan krusial untuk menjaga gawangnya tetap aman.
Kebuntuan baru pecah pada menit ke-42 ketika Milos Kerkez mengirimkan umpan silang yang berhasil diselesaikan dengan sempurna oleh Curtis Jones. Tembakan jarak dekat Jones meluncur deras ke tengah atas gawang Brighton yang dikawal Jason Steele. Skor pun berubah 1-0 dan bertahan hingga babak pertama berakhir.
Memasuki babak kedua, Liverpool tidak menurunkan tempo. Pada menit ke-56, Dominik Szoboszlai menggandakan keunggulan melalui tendangan keras dari tengah kotak penalti setelah menerima umpan matang dari Mohamed Salah. Gol itu membuat mental pemain Brighton tampak sedikit goyah di tengah tekanan riuh suporter tuan rumah.
Petaka bagi Brighton kembali hadir pada menit ke-67. Pascal Gross melakukan pelanggaran terhadap Mohamed Salah di dalam kotak penalti. Wasit pun langsung menghadiahkan penalti kepada Liverpool sekaligus memberikan kartu kuning kepada Jan Paul van Hecke yang melakukan protes keras.
Mohamed Salah yang maju sebagai eksekutor menjalankan tugasnya dengan apik. Tendangan kaki kirinya mengarah tepat ke sudut kanan atas gawang dan mengubah skor menjadi 3-0. Gol itu pun mengunci kemenangan Liverpool sekaligus mematikan harapan The Seagulls untuk bangkit.
Di sisa waktu pertandingan, pelatih Liverpool Arne Slot melakukan sejumlah rotasi dengan memasukkan pemain muda seperti Rio Ngumoha dan Trey Nyoni. Meski Brighton terus mencoba menekan di masa tambahan waktu, skor 3-0 tetap tidak berubah hingga wasit meniup peluit panjang.
Dalam konferensi pers pascapertandingan, Arne Slot secara khusus memuji perkembangan Dominik Szoboszlai yang dinilai semakin tajam dan menyebutnya sebagai salah satu pemain elit dunia.
“Saya pikir ada banyak pemain sepak bola yang sangat bagus hingga elit di dunia, tapi saya sangat setuju dengan Mo bahwa Dominik adalah salah satu dari mereka,” kata Slot.
Tidak hanya lini serang, Slot juga mengapresiasi fleksibilitas taktis timnya, termasuk keputusan menempatkan Curtis Jones sebagai bek kanan dalam laga itu. Menurutnya, keberhasilan para pemain beradaptasi di berbagai posisi menunjukkan niat skuadnya saat ini.
“Dominik telah bermain di banyak posisi berbeda, Ryan (Gravenberch) bermain sebagai bek tengah dan malam ini Curtis harus bermain sebagai bek sayap dan dia melakukannya dengan sangat baik,” kata Slot.
Dilansir dari situs resmi klub, Arne Slot menyatakan optimismenya terhadap kedalaman skuad Liverpool yang dihuni banyak talenta muda potensial.
“Masa depan terlihat sangat cerah bagi klub ini dengan para pemain yang ada dan saya pikir sepuluh pertandingan terakhir telah menunjukkan hal itu. Kami mendatangkan pemain muda dari liga lain dan memberikan mereka waktu. Anda sudah bisa melihat kemajuan mereka dan saya yakin di akhir musim atau dua musim mendatang, pemain seperti Hugo (Ekitike) dan Florian (Wirtz) akan menjadi jauh lebih baik lagi,” kata Slot.
Meski sempat menyayangkan keputusan wasit yang menganulir gol Rio Ngumoha karena dianggap offside, Slot menegaskan bahwa timnya saat ini telah mencapai level yang stabil.