JawaPos.com- Arsenal berada dalam posisi ideal di puncak klasemen Liga Inggris dan berpeluang mempertegas status mereka sebagai kandidat kuat juara saat menjamu Brighton Hove Albion di Emirates Stadium, Sabtu (27/12).
Laga ini menjadi kesempatan emas bagi pasukan Mikel Arteta untuk menutup tahun dengan keunggulan yang lebih nyaman.
The Gunners datang dengan rasa percaya diri tinggi usai meraih kemenangan penting 1-0 atas Everton. Dalam laga tersebut, Viktor Gyokeres tampil sebagai penentu lewat eksekusi penalti di babak pertama. Kemenangan itu sekaligus menunjukkan kematangan Arsenal dalam mengamankan poin di tengah jadwal padat.
Tak hanya itu, Arsenal juga memperlihatkan mental baja di ajang Carabao Cup. Mereka sukses menyingkirkan Crystal Palace melalui adu penalti pada babak perempat final, menegaskan kedalaman skuad yang kian solid meski terus diuji intensitas pertandingan tinggi.
Berbanding terbalik dengan tuan rumah, Brighton tengah menjalani Desember yang kurang meyakinkan. Tim asuhan Fabian Hurzeler baru saja ditahan imbang Sunderland 0-0, hasil yang menyoroti masalah serius di lini depan, terutama sejak Danny Welbeck harus menepi karena cedera.
Absennya Welbeck membuat Brighton kesulitan menembus pertahanan lawan. Tantangan tersebut tentu semakin berat ketika harus menghadapi Arsenal yang dikenal sangat disiplin di kandang sendiri.
Musim ini, The Gunners baru kebobolan tiga gol di Emirates catatan yang menjadikan mereka favorit kuat dalam perburuan gelar.
Meski berada di posisi kesembilan klasemen dan kerap tampil tak terduga, Brighton tetap menyimpan potensi ancaman. Tim berjuluk The Seagulls kerap bermain lepas saat berstatus underdog, sesuatu yang harus diwaspadai Arsenal agar tak terpeleset usai periode Natal.
Pemain Kunci yang Harus Diiwaspadai
Viktor Gyokeres kembali menjadi sorotan utama. Striker asal Swedia itu telah mencetak lima gol dari 15 penampilan Premier League musim ini. Selain ketajamannya dari titik putih, Gyokeres dikenal kuat dalam duel fisik, kerap memaksa bek lawan kehilangan posisi dan membuka ruang bagi lini kedua Arsenal.
Di kubu tamu, Yankuba Minteh menjadi senjata paling berbahaya. Winger asal Gambia tersebut telah mengoleksi satu gol dan empat assist dari 17 laga liga. Kecepatan eksplosifnya sangat berbahaya dalam skema serangan balik, terutama menghadapi garis pertahanan tinggi yang biasa diterapkan Arsenal.
Baca Juga : Eddie Howe Ingatkan Newcastle, Rekor Melawan MU Tak Berarti Apa-Apa!
Fakta Menarik Jelang Laga
- Arsenal baru kebobolan tiga gol di Emirates Stadium sepanjang musim ini
- Brighton tanpa kemenangan dalam empat laga liga terakhir dan gagal mencetak gol dalam dua pertandingan beruntun.
- Arsenal menang 2-0 atas Brighton di ajang Carabao Cup Oktober lalu lewat gol Ethan Nwaneri dan Bukayo Saka.
Kondisi Terkini Skuad
Arsenal dipastikan masih kehilangan Ben White dan Cristhian Mosquera akibat cedera hamstring dan engkel. Max Dowman juga absen hingga Februari, sementara Gabriel Martinelli dan Kai Havertz masih diragukan. Kabar baiknya, Gabriel Magalhaes diperkirakan segera kembali memperkuat lini belakang.
Brighton juga tidak lepas dari badai cedera. Carlos Baleba absen karena tugas internasional, sementara Adam Webster dan Solly March masih menjalani pemulihan cedera lutut. Danny Welbeck dan Jan Paul van Hecke pun masih menunggu lampu hijau jelang pertandingan.
Prediksi Susunan Pemain
Arsenal (4-3-3):
David Raya; Jurrien Timber, William Saliba, Piero Hincapie, Riccardo Calafiori; Martin Ødegaard, Martin Zubimendi, Declan Rice; Bukayo Saka, Viktor Gyokeres, Leandro Trossard.
Brighton (4-2-3-1):
Bart Verbruggen; Joel Veltman, Lewis Dunk, Olivier Boscagli, Ferdi Kadioglu; Yasin Ayari, Diego Gomez; Yankuba Minteh, Brajan Gruda, Kaoru Mitoma; Georginio Rutter.
Prediksi Skor Arsenal 2-0 Brighton.
Dengan performa kandang yang nyaris sempurna dan Brighton yang tengah kesulitan mencetak gol, Arsenal diprediksi mampu mengamankan tiga poin tanpa banyak drama.