JawaPos.com - Lionel Messi sudah menghadapi hampir semua tim elite dunia selama dua dekade karier profesionalnya. Dari rival-rival besar di Liga Champions hingga negara-negara terbaik di panggung internasional, pemain Argentina itu punya pengalaman menghadapi berbagai lawan tangguh.

Namun, ketika diminta menyebut tim terkuat yang pernah dihadapinya, Messi justru tidak memilih Real Madrid. Pilihan sang megabintang adalah tim nasional Spanyol.

Messi Pilih Spanyol, Bukan Real Madrid

Melansir Give Me Sport, dalam sebuah wawancara dengan media Catalan RAC1, Messi menyebut Spanyol sebagai lawan paling kuat yang pernah ia hadapi.

Ia bahkan mengingat secara khusus sebuah pertandingan persahabatan pada 2009 yang membuatnya sangat terkesan.

“Tim Spanyol, kami memainkan pertandingan persahabatan di stadion Atletico. Maradona adalah pelatih kami dan itu sebelum Piala Dunia 2010 ketika mereka menjadi juara. Itu adalah salah satu pertandingan yang paling mengejutkan saya.”

Pertandingan tersebut berlangsung di Stadion Vicente Calderón dan berakhir dengan kemenangan 2-1 untuk Spanyol.

Menariknya, laga tersebut terjadi hanya beberapa bulan sebelum La Roja menjuarai Piala Dunia 2010 di Afrika Selatan.

Hanya Empat Kali Menghadapi Spanyol

Sepanjang kariernya bersama Argentina, Messi hanya empat kali menghadapi tim nasional Spanyol. Pertemuan terakhir terjadi pada final Piala Dunia 2026, yang sekaligus menjadi pertandingan terakhir Messi bersama Argentina. Spanyol keluar sebagai pemenang dalam laga tersebut.

Sebelum itu, satu-satunya kemenangan Argentina atas Spanyol bersama Messi terjadi dalam pertandingan persahabatan. Albiceleste menang telak 4-1 melalui gol Gonzalo Higuain, Carlos Tevez, Sergio Aguero, dan Messi.

Dua pertemuan lainnya, masing-masing pada 2006 dan 2009, berakhir dengan kemenangan 2-1 untuk Spanyol. Pertandingan 2009 menjadi laga yang paling membekas bagi Messi. Xabi Alonso mencetak dua gol, termasuk penalti pada menit-menit akhir, untuk membawa Spanyol meraih kemenangan.

Era Spanyol yang Sulit Dilupakan

Pilihan Messi terasa masuk akal jika melihat kekuatan Spanyol pada periode tersebut. Di bawah Luis Aragones dan kemudian Vicente del Bosque, La Roja menjelma menjadi salah satu tim paling dominan dalam sejarah sepak bola internasional.

Mereka memenangkan Euro 2008, Piala Dunia 2010, dan Euro 2012. Permainan berbasis penguasaan bola yang kemudian populer dengan istilah tiki-taka menjadi identitas utama mereka.

Generasi tersebut juga dihuni sejumlah pemain luar biasa seperti Xavi Hernandez, Andres Iniesta, Iker Casillas, Sergio Ramos, Xabi Alonso, dan banyak nama besar lainnya.

Bagi Messi, menghadapi Spanyol berarti berhadapan dengan tim yang bukan hanya memiliki kualitas individu luar biasa, tetapi juga sistem permainan yang sangat sulit dihentikan.