JawaPos.com - Pelatih Liverpool Andoni Iraola puji Rio Ngumoha setelah kembali mendapat kepercayaan dari tim nasional Inggris. Iraola menilai Ngumoha layak mendapat kesempatan memperkuat The Three Lions berkat perkembangan positifnya di Liverpool. Penyerang berusia 18 tahun itu sebelumnya telah mencatatkan debut bersama tim senior Inggris dalam laga uji coba melawan Selandia Baru pada Juni 2026.
Ngumoha juga masuk dalam skuad Inggris untuk pemusatan latihan menjelang Piala Dunia 2026. Saat ini, Ngumoha kembali mendapat kesempatan membela Timnas Inggris di Nations League 2026. Tidak keberatan, Iraola menilai pemanggilan Ngumoha ke Timnas Inggris merupakan sesuatu yang pantas.
Pelatih Liverpool itu juga menyebut gelandang Alex Scott yang pernah bekerja sama dengannya di AFC Bournemouth, layak memperoleh kesempatan serupa. “Saya sangat senang untuk keduanya. Saya pikir mereka berdua benar-benar layak mendapatkannya,” kata Iraola dikutip dari ESPN.
Baca Juga: Prediksi Susunan Pemain Persebaya vs Garudayaksa FC: Risto Mitrevski Pantang Remehkan Tim Promosi
“Mereka berdua juga pergi membantu tim nasional sebelum turnamen dan saya yakin mereka melakukan pekerjaan dengan baik. Saya hanya bisa berbicara sangat positif tentang keduanya. Ini sangat pantas, mereka sangat siap dan saya berharap mereka berdua menikmatinya,” lanjutnya.
Ngumoha sendiri telah mencatatkan lima penampilan bersama Liverpool musim ini. Ngumoha juga dipercaya tampil sejak menit awal ketika Liverpool menang 3-1 atas Tottenham Hotspur pada putaran ketiga Carabao Cup, Rabu (16/9). Ngumoha sebenarnya sempat mengalami kesulitan pada awal pertandingan. Sang pemain kehilangan beberapa duel ketika berhadapan dengan Destiny Udogie.
Baca Juga: Liverpool Kalahkan Tottenham Hotspur 3-1 Berkat Gol Dominik Szoboszlai Pada Menit Akhir
Namun, Iraola justru mengapresiasi kemampuan pemain mudanya untuk bangkit dan tetap menjalankan tugas setelah awal yang kurang baik. “Pada pertandingan melawan Spurs, misalnya, dia mungkin tidak memiliki awal terbaik dalam pertandingan, tetapi saya menyukai bagaimana dia bangkit dari situasi itu,” ujar Iraola.
“Dia kehilangan beberapa duel pada awal pertandingan. Udogie merupakan pemain yang sangat kuat. Namun setelah itu, dia menjalankan tugasnya. Dalam dua gol pertama, dia terlibat. Semuanya berasal dari situasi satu lawan satu yang dia jalani dan dia mengambil keputusan dengan baik,” imbuhnya.
Baca Juga: Reaksi Roberto De Zerbi Usai Tottenham Kalah dari Liverpool di Carabao Cup
Ngumoha selama ini lebih sering bermain di sisi kiri. Namun, Iraola ingin para pemain sayapnya mampu beroperasi di kedua sisi lapangan. Menurutnya, Ngumoha menunjukkan sikap yang tepat karena bersedia menjalankan kebutuhan tim tanpa mempermasalahkan posisi bermain. “Aksi permainan berakhir di sisi lapangan yang lain, tetapi dia ikut berperan dalam proses terciptanya gol itu dan itulah hal yang ingin kami tanamkan padanya,” jelas Iraola.
“Dia masih harus beradaptasi dengan ritme liga karena dia masih sangat muda dan baru berusia 18 tahun. Namun, dia memiliki kualitas untuk terlibat dalam permainan seperti itu. Saya terutama menyukai sikapnya karena dia tidak seperti, ‘Saya lebih suka bermain di sini.’ Dia siap melakukan apa yang kami butuhkan,” lanjut Iraola.
Iraola juga mengaku senang melihat Ngumoha kembali mendapat panggilan dari Timnas Inggris. Menurutnya, kesempatan itu menjadi bagian dari perkembangan sang pemain di level senior. “Saya juga sangat senang karena mereka telah memanggilnya ke tim nasional,” kata Iraola.
Sebelum jeda internasional, Iraola akan menghadapi mantan klubnya, Bournemouth, di Vitality Stadium pada Minggu (20/9). Pertandingan itu menjadi kesempatan Liverpool untuk meraih kemenangan kedua di Premier League musim ini.
Baca Juga: Mac Allister Ungkap Rahasia 3 Gol Liverpool ke Gawang Tottenham
Iraola pun mengaku tidak sabar bertemu kembali dengan para pemain dan staf Bournemouth. “Secara pribadi, saya sangat menantikan untuk bertemu dan memeluk mereka, para pemain yang saya cintai, serta staf yang pernah bekerja bersama saya dan sangat saya hargai. Kemarin, saya memberikan dukungan penuh saat mereka melakoni pertandingan Eropa pertama mereka,” kata Iraola.
“Saya mendoakan yang terbaik untuk mereka. Namun, ada bagian lain yang saat ini jauh lebih penting, yaitu kami harus pergi ke sana [kandang Bournemouth], menang, mengalahkan mereka, dan bermain sekeras mungkin. Semua pembicaraan bisa dilakukan setelah pertandingan,” tutupnya.