JawaPos.com – Kendal Tornado FC langsung menghadapi ujian berat pada awal kompetisi Championship 2026/27. Tim asuhan Stefan Keeltjes harus menjalani dua laga tandang secara beruntun saat ambisi promosi ke Liga 1 mulai diuji.

Laga pertama mempertemukan Kendal Tornado FC dengan De Reds FC pada 12 September 2026. Pertandingan tersebut dijadwalkan berlangsung di Stadion Gelora 10 November, Surabaya, mulai pukul 15.30 WIB.

Enam hari berselang, Laskar Badai Pantura kembali bermain di luar kandang. Kendal Tornado FC dijadwalkan menghadapi Persipura Jayapura di Stadion Gelora Delta, Sidoarjo, pada 18 September 2026.

Stefan Keeltjes menyadari dua pertandingan tersebut bukan tantangan ringan. Ia menilai De Reds FC dan Persipura Jayapura memiliki kualitas yang bisa menjadi ujian bagi timnya sejak awal kompetisi.

"De Reds dan Persipura tim yang bagus. Seperti musim lalu kita juga di putaran pertama kita di awal-awal lawannya yang berat-berat," kata Stefan dikutip dari rilis resmi klub, Senin (17/8/2026).

Pengalaman musim lalu membuat Stefan ingin timnya memulai kompetisi dengan performa yang lebih baik. Ia tidak ingin Kendal Tornado FC kembali kehilangan banyak momentum pada awal musim.

"Ya semoga anak-anak bisa tampil bagus dari awal karena di putaran musim lalu kita kurang begitu bagus di awal startnya," ujarnya.

Start positif menjadi semakin penting karena Kendal Tornado FC membawa target yang lebih tinggi musim ini. Manajemen klub menargetkan promosi ke Liga 1 setelah pada musim lalu mampu bersaing di papan atas Championship.

Karena itu, persiapan tidak hanya diarahkan pada kondisi fisik pemain. Stefan ingin mental, karakter, teknik, dan taktik skuad benar-benar siap sebelum kompetisi dimulai.

Baca Juga: Marc Klok Ungkap Alasan Tato Elang di Tangannya untuk Indonesia

"Jadi ya prepare-nya dari sekarang. Kita pre-season harus benar-benar fokus dari fisik, mental, karakter, teknik dan taktik kita matangin di pre-season. Supaya nanti di match-match awal kita bisa performnya baik," tegasnya.

Stefan memang memiliki modal pengalaman dari musim sebelumnya. Di Championship 2025/26, Kendal Tornado FC mengoleksi 50 poin dari 15 kemenangan, lima hasil imbang, dan tujuh kekalahan. Pencapaian tersebut juga membuat Stefan masuk nominasi Best Coach kompetisi.

Setelah dua pertandingan tandang tersebut, Kendal Tornado FC dijadwalkan kembali bermain di kandang dengan menjamu Barito Putera pada 26 September 2026. Namun, mereka kembali harus menjalani laga tandang saat menghadapi Persis Solo pada 3 Oktober 2026.

Rangkaian jadwal tersebut membuat konsistensi menjadi pekerjaan penting bagi Stefan. Kendal Tornado FC harus mampu mengawali musim dengan perolehan poin yang baik jika ingin menjaga momentum menuju target promosi.

Bagi Laskar Badai Pantura, tantangan pertama musim baru bukan sekadar menghadapi dua lawan tangguh. Dua laga tandang tersebut juga menjadi ujian awal apakah persiapan yang dibangun Stefan Keeltjes mampu membawa Kendal Tornado FC melangkah lebih jauh dibanding musim sebelumnya.