JawaPos.com – Pelatih Timnas Indonesia John Herdman menjelaskan alasan timnya hanya menjalani satu laga uji coba melawan Bali United jelang Piala AFF 2026. Sebelum menjawab serius, pelatih asal Inggris itu sempat melontarkan gurauan.
"Ya, kami sudah meminta Brasil, Inggris, dan Argentina, tapi mereka sedang agak sibuk," kata Herdman sambil tertawa dalam konferensi pers jelang laga melawan Kamboja, Minggu (26/7/2026).
Pernyataan tersebut hanya sekadar candaan. Selama masa persiapan, Timnas Indonesia menjalani pemusatan latihan (TC) di Bali sejak awal Juli. Herdman mempersiapkan aspek fisik, mental, taktik, sekaligus menyaring pemain untuk membentuk skuad terbaik menghadapi Piala AFF 2026.
Pada fase akhir pemusatan latihan, Timnas Indonesia menjalani laga uji coba melawan Bali United. Hasilnya, Skuad Garuda menang 3-0 atas Serdadu Tridatu. Pertandingan tersebut menjadi satu-satunya uji coba Rizky Ridho dan kawan-kawan sebelum tampil di Piala AFF 2026.
Persiapan kali ini berbeda dengan edisi-edisi sebelumnya ketika Timnas Indonesia biasanya melakoni beberapa laga uji coba melawan tim nasional negara lain. Kali ini, Skuad Garuda hanya menggelar satu pertandingan uji coba melawan klub Super League.
Jadwal Turnamen Jadi Kendala
Herdman menjelaskan jadwal Piala AFF 2026 yang berlangsung pada masa jeda kompetisi menjadi salah satu kendala. Selain itu, ia juga harus menjaga kondisi pemain agar tetap bugar hingga pertandingan resmi dimulai.
Menurutnya, pertandingan internal dengan intensitas tinggi sudah cukup membantu menjaga kualitas permainan tim.
"Maksud saya, turnamen ini diadakan pada waktu yang sangat sulit. Anda berada di masa pramusim dengan pemain yang baru saja melewati musim yang panjang dan berat di Indonesia. Mereka butuh waktu istirahat," ujar Herdman.
"Lalu Anda harus mengumpulkan sekelompok pemain untuk menciptakan semacam mini pramusim. Jadi, Anda tidak bisa memainkan terlalu banyak pertandingan dengan aman bersama grup ini. Bagi kami, kami memainkan pertandingan internal yang tidak terlalu 'bersahabat', Merah melawan Putih, dan itu selalu menciptakan intensitas yang sehat," tambahnya.
Bali United Dianggap Lawan Ideal
Herdman menilai Bali United merupakan lawan uji coba yang ideal. Menurutnya, tim asuhan Johnny Jansen memiliki kualitas yang cukup tinggi.
"Kalau Anda melihat Bali United, saya pikir ada tim dalam kompetisi ini yang bisa dikalahkan oleh Bali United. Di atas kertas, mereka adalah tim yang sangat bagus. Jadi itu adalah tes yang bagus bagi kami," jelas Herdman.
Timnas Indonesia akan memulai perjuangan di Grup A Piala AFF 2026 dengan menghadapi Kamboja di Stadion Pakansari, Bogor, Senin (27/7/2026), pukul 20.30 WIB.
Piala AFF 2026 menjadi debut resmi John Herdman bersama Timnas Indonesia. Pelatih asal Inggris itu diharapkan mampu membawa Skuad Garuda meraih gelar juara ASEAN untuk pertama kalinya.