JawaPos.com - Penyerang Thailand sekaligus lulusan akademi Chelsea Soonsup-Bell, membidik gelar FIFA ASEAN Cup 2026 bersama Thailand di Indonesia, 24 September–5 Oktober.
Pemain 22 tahun itu menegaskan siap memberikan kemampuan terbaik untuk membawa Changsuek menjadi juara sekaligus melihat langsung perkembangan sepak bola Asia Tenggara.
Mengapa Soonsup-Bell Memilih Thailand?
Keputusan Soonsup-Bell membela Thailand tidak lahir secara tiba-tiba karena ikatan dengan negara tersebut sudah tumbuh sejak kecil melalui keluarga.
Baca Juga: Juninho Cabral Cerita Sulitnya Persela saat Lawan Persiba Balikpapan
Meski tumbuh dan mengembangkan karier sepak bola di Inggris, penyerang kelahiran Inggris itu selalu memiliki keinginan mengenakan seragam tim nasional Thailand.
Soonsup-Bell bahkan sempat membela Inggris pada level usia muda, tetapi pilihan untuk memperkuat Thailand tetap menjadi keinginannya.
Dikutip dari laman resmi FIFA, pemain yang kini berkarier di Port FC itu menyebut keputusan tersebut tidak sulit baginya.
Baca Juga: Jeda FIFA Matchday, Madura United Liburkan Tim 9 Hari: Senin Depan Mulai Latihan Lagi
"Tidak ada faktor yang meyakinkan selain keinginan saya bermain untuk Thailand," ungkap Soonsup-Bell.
"Saya selalu ingin datang dan bermain di sini karena inilah tempat saya merasa paling bahagia. Bagi saya, ini bukan keputusan sulit," lanjut dia.
Karier sepak bola Soonsup-Bell sendiri dibangun melalui akademi sejumlah klub Inggris.
Dia bergabung dengan akademi Chelsea sekitar usia 11 tahun setelah potensinya terpantau saat masih berada di Swindon Town.
Selama memperkuat Chelsea hingga usia 18 tahun, Soonsup-Bell juga mendapat kesempatan berlatih bersama tim utama.
Dia merasakan langsung sesi latihan di bawah arahan Frank Lampard dan Thomas Tuchel sebelum melanjutkan perjalanan ke Tottenham Hotspur, Cordoba, Atletico Sanluqueno, Grimsby Town, hingga akhirnya Port FC.
Baca Juga: Bukti Sah Magis Jose Gomes! Arsitek Madura United Diganjar Penghargaan Coach of the Week
Bagaimana Perjalanan Soonsup-Bell Bersama Thailand?
Soonsup-Bell kini hampir setahun menjadi bagian dari timas Thailand setelah menjalani debut internasional pada November tahun lalu.
Laga pertama terjadi ketika Thailand menghadapi Singapura dalam pertandingan persahabatan, meski debut tersebut sempat diwarnai kegagalan mengeksekusi penalti.
Kegagalan itu justru menjadi pengalaman penting bagi Soonsup-Bell untuk menghadapi pertandingan berikutnya.
Baca Juga: Vico Duarte Gabung Persis Solo, Siap Bantu Laskar Sambernyawa Kejar Tiket Promosi Super league
Pada bulan yang sama, dia membuka rekening gol internasional dengan mencetak dua gol ke gawang Sri Lanka dalam kualifikasi Piala Asia AFC 2027.
"Bagi saya, itu laga besar (melawan Singapura) karena itu adalah pertandingan internasional pertama saya," kenang dia.
"Saya selalu ingin memberikan contoh yang baik kepada siapa pun," imbuh dia.
Baca Juga: Prediksi Skor Timnas Jepang U-23 vs Thailand U-23 di Asian Games 2026
"Saya turun ke lapangan untuk mencoba membantu tim dan mencetak gol, tetapi kegagalan saya dalam mengeksekusi penalti justru memberi saya dorongan ekstra untuk menghadapi pertandingan berikutnya dan mencoba membantu tim serta mencetak gol, yang berhasil saya lakukan," tandas Soonsup-Bell.
Catatan klub Soonsup-Bell juga menunjukkan pengalaman panjangnya di level profesional dan akademi.
Berdasar data Transfermarkt, dia sudah mencatat 166 penampilan dengan 46 gol dan 16 assist, termasuk 40 penampilan bersama Chelsea U-21 serta 35 laga bersama Tottenham U-21.
Target Thailand di FIFA ASEAN Cup 2026
Kini Soonsup-Bell memiliki target yang lebih besar bersama Thailand di FIFA ASEAN Cup 2026.
Baca Juga: Dua Kekalahan Beruntun dan Minus 4 Poin, Persiba Balikpapan Dituntut Segera Bangkit
Thailand tergabung di Divisi 1 bersama Vietnam, Filipina, dan Pakistan dalam turnamen yang berlangsung di Indonesia mulai 24 September hingga 5 Oktober.
Pengalaman bermain di Inggris menjadi salah satu modal Soonsup-Bell menjelang turnamen tersebut.
Meski demikian, dia menegaskan Thailand tetap akan menghormati seluruh lawan dan tidak ingin menganggap pertandingan sebagai sesuatu yang mudah.
Baca Juga: Kebobolan 7 Gol dalam 2 Laga, Persiku Kudus Punya PR Besar di Lini Belakang
"Target utama Thailand di ASEAN Cup tentu saja menjadi juara. Saya akan melakukan apa pun yang memungkinkan untuk membantu tim meraih gelar tersebut,” tegas penyerang berusia 22 tahun tersebut.
Ambisi tersebut membuat FIFA ASEAN Cup 2026 menjadi panggung penting bagi Soonsup-Bell untuk melanjutkan kiprahnya bersama Thailand.
Setelah mencetak dua gol pada penampilan internasional awalnya, ia kini berpeluang menunjukkan kontribusi lebih besar dalam turnamen antarnegara yang digelar di Indonesia.
Baca Juga: Cetak Gol Ke Gawang Persiku Kudus, Penyerang PSMS Javier Siverio Terpilih Sebagai Man Of The Match
Soonsup-Bell Melihat Sepak Bola Asia Tenggara Meningkat
Selain membicarakan target Thailand, Soonsup-Bell turut menyoroti perkembangan sepak bola Asia Tenggara.
Menurutnya, peningkatan level permainan kawasan tersebut bisa terlihat dari perubahan Peringkat Dunia FIFA/Coca-Cola dalam beberapa tahun terakhir.
"Semua orang dapat melihat peningkatan sepak bola Asia Tenggara selama bertahun-tahun melalui Peringkat Dunia FIFA," ungkap dia.
"Semua orang dapat melihat bahwa levelnya selalu meningkat setiap tahun," ujar Soonsup-Bell.
Baca Juga: FIFA Matchday Jadi Momen Madura United Beri Waktu Istirahat, Latihan Mandiri Tetap Jalan
Soonsup-Bell juga melihat perkembangan tersebut masih memiliki ruang untuk terus didorong melalui dukungan berbagai pihak.
Dia menilai infrastruktur sepak bola yang lebih baik dapat membantu negara-negara Asia Tenggara meningkatkan level kompetisinya.
"Saya yakin suatu hari nanti dengan bantuan yang tepat dari orang-orang tertentu, dengan infrastruktur yang tepat di sepak bola Asia Tenggara, jika itu terus maju dan orang-orang terus mendorong dengan cara ini, saya yakin itu pasti akan mencapai level yang lebih baik," ucap Soonsup-Bell.
Baca Juga: Bukan Sekadar Olahraga, Tren Lari Kini Jadi Cara Baru Bersosialisasi
Menjelang pertandingan FIFA ASEAN Cup 2026, Soonsup-Bell turut meminta dukungan suporter yang akan menyaksikan langsung pertandingan.
Dia menilai atmosfer dari tribun dapat memberikan energi tambahan bagi pemain Thailand untuk tampil maksimal di lapangan.
“Kami akan berusaha meraih kemenangan dan memberikan yang terbaik. Namun, dukungan kalian juga akan sangat membantu kami, terutama dengan menciptakan atmosfer luar biasa seperti yang selalu kalian hadirkan,” tutur Soonsup-Bell.
Baca Juga: Skandal Spionase Southampton Berlanjut, Tonda Eckert Berdalih Tidak Tahu Aturan EFL
Dengan pengalaman 166 penampilan di level klub dan torehan 46 gol, Soonsup-Bell kini membawa perjalanan panjangnya ke panggung ASEAN.
Targetnya jelas, membantu Thailand mengejar gelar FIFA ASEAN Cup 2026 sekaligus menjadi bagian dari perkembangan sepak bola kawasan Asia Tenggara.