JawaPos.com - Max Dowman langsung mencuri perhatian dalam penampilan pertamanya bersama tim utama Arsenal musim ini. Pemain berusia 16 tahun itu mencetak dua gol saat The Gunners mengalahkan Ipswich Town 4-2 pada putaran ketiga Carabao Cup, Rabu (16/9).
Brace di Portman Road membuat Dowman menjadi pemain berusia 16 tahun kedua yang mencetak dua gol dalam satu pertandingan untuk klub Premier League.
Catatan tersebut sebelumnya dibuat Wayne Rooney bersama Everton saat menghadapi Wrexham di ajang League Cup pada Oktober 2002.
Dowman membuka keunggulan Arsenal pada menit ke-7. Berawal dari keberhasilannya memotong umpan lawan, Dowman bertukar operan dengan Eberechi Eze sebelum melewati Cedric Kipre dan melepaskan tembakan ke sudut bawah gawang Ipswich Town.
Pemain kelahiran 2009 itu kembali mencetak gol hanya dua menit setelah babak kedua dimulai.
Dowman mengontrol bola dari Martin Zubimendi yang sempat membentur pemain lawan, membuka ruang, lalu melepaskan tembakan kaki kiri ke sudut bawah gawang.
Dua gol Dowman membuat Arsenal semakin nyaman. Noni Madueke kemudian mencetak gol pada menit ke-16, sedangkan Mikel Merino menambah keunggulan The Gunners pada menit ke-58.
Ipswich Town sempat memperkecil ketertinggalan melalui Anis Mehmeti pada menit ke-62. Chuba Akpom kemudian mencetak gol kedua tuan rumah pada masa injury time, tetapi Arsenal tetap mengamankan kemenangan 4-2 dan melaju ke babak keempat Carabao Cup.
Bagi Dowman, kesempatan tampil sejak awal langsung dibayar dengan performa yang membuatnya kembali menjadi sorotan. Sebelumnya, dia empat kali masuk daftar pemain cadangan Arsenal musim ini tanpa mendapat kesempatan bermain.
Pelatih Arsenal Mikel Arteta mengakui sulit untuk meredam perhatian terhadap Dowman setelah penampilan impresif tersebut. Namun, Arteta menegaskan bahwa klub tetap harus memberikan lingkungan yang tepat agar pemain muda itu berkembang.
“Senang memiliki dia. Tidak dapat dihindari untuk membicarakannya ketika dia mencetak gol dan menciptakan momen seperti malam ini. Itu normal,” kata Arteta dikutip dari ESPN.
Arteta menilai Dowman memiliki kemampuan melakukan aksi sulit secara alami.
“Dia bisa melakukan aksi-aksi itu dengan mudah. Saya akan mengatakan itu adalah kualitas terbesarnya. Secara defensif, penerapan dan kemampuannya untuk mempertahankan aksinya juga luar biasa,” ujar Arteta.
“Dia baru berusia 16 tahun dan bisa menciptakan momen, tetapi melakukannya secara konsisten sepanjang pertandingan sangat sulit. Dengan tuntutan yang kami berikan kepada mereka, mampu melakukan itu sangat sulit dan dia semakin baik,” lanjutnya.
Dowman bukan sosok baru dalam skuad utama Arsenal. Musim lalu, dia mencetak satu gol dan memberikan satu asis ketika Arsenal mengalahkan Everton 2-0.
Dia juga mencatat sejarah sebagai pemain termuda yang menjadi starter dalam pertandingan Premier League ketika diturunkan sejak awal melawan Crystal Palace.
Arteta sebelumnya telah mengingatkan Dowman bahwa kesempatan bermain musim ini harus diperoleh melalui kerja keras. Sang pemain muda langsung memberikan jawaban ketika kesempatan itu datang di Portman Road.
“Saya mengerti, tidak mudah untuk meredam antusiasme yang berlebihan itu, tetapi yang harus kita lakukan ialah menjaganya. Dia berusia 16 tahun. Anda tidak melihat hal seperti itu di liga ini,” kata Arteta.
Arteta menilai tekanan fisik dan tuntutan Premier League membuat pencapaian Dowman semakin menonjol.
“Kemungkinannya mungkin sangat kecil karena kita jarang melihat pemain yang memiliki kemampuan untuk mengimbangi tuntutan fisik permainan ini. Namun, dia mampu melakukannya dan dia melakukannya dengan sangat baik setiap kali ada kesempatan,” katanya.
“Masih banyak hal yang harus dia kembangkan, tetapi pada usia 16 tahun sudah melakukan apa yang dia lakukan sekarang, itu luar biasa,” lanjut Arteta.
Kemenangan atas Ipswich Town menjadi kemenangan keenam Arsenal secara beruntun di seluruh kompetisi pada awal musim ini. Setelah melaju di Carabao Cup, Arsenal selanjutnya menghadapi Brighton pada pekan kelima Premier League di Stadion Falmer, Sabtu (19/9).