JawaPos.com - Ollie Watkins akhirnya menyampaikan permintaan maaf kepada Aston Villa setelah menolak bermain dalam pertandingan melawan Brighton.
Meski sempat membuat keputusan yang dianggap keliru, Unai Emery tetap memberikan penghormatan kepada striker Inggris tersebut yang sebentar lagi meninggalkan klub.
Watkins diperkirakan akan menuntaskan kepindahannya ke klub Arab Saudi, Al-Hilal, pada Jumat. Aston Villa disebut telah menyepakati transfer senilai GBP 51 juta untuk penyerang berusia 30 tahun tersebut.
Baca Juga: Jelang Lawan Arsenal, Aston Villa Ingatkan Fans soal Perubahan Besar di Villa Park Musim Ini
Kepergian Watkins menjadi salah satu perubahan besar yang terjadi di Aston Villa pada musim panas ini. Ia merupakan pemain penting dalam perjalanan klub selama beberapa musim terakhir, termasuk ketika Villa tampil kompetitif di Premier League.
Menurut Emery, Watkins mengakui kesalahannya setelah pertandingan melawan Brighton. Sang pemain juga meminta maaf kepada pelatih dan rekan-rekannya karena tidak bersedia tampil dalam laga tersebut.
“Dia mengatakan kepada kami setelah pertandingan melawan Brighton bahwa dia menyesal dan telah melakukan kesalahan. Dia memang salah, tetapi kami menerimanya. Para pemain juga menerimanya,” kata Emery.
Baca Juga: Tammy Abraham Dibidik Ipswich Town, Aston Villa Buka Pintu Keluar
Meski kecewa dengan keputusan Watkins, Emery tidak ingin persoalan tersebut menghapus kontribusi sang striker selama memperkuat Aston Villa. Pelatih asal Spanyol itu justru memberikan pujian atas sikap Watkins selama berada di klub.
“Komitmen dan perilakunya sangat fantastis. Dia orang yang luar biasa, bahkan lebih dari sekadar pemain,” ujar Emery.
Watkins bergabung dengan Aston Villa dari Brentford pada 2020 dengan nilai transfer sekitar 28 juta poundsterling. Dalam enam tahun terakhir, ia berkembang menjadi salah satu penyerang utama klub.
Ia bahkan tercatat sebagai pencetak gol terbanyak Aston Villa di era Premier League dengan 91 gol. Jika seluruh kompetisi dihitung, Watkins telah mengoleksi 108 gol bersama klub.
Aston Villa kini harus segera beradaptasi tanpa Watkins. Klub telah menyiapkan Nicolas Jackson sebagai calon pengganti. Penyerang Chelsea tersebut akan didatangkan dengan biaya sekitar 65 juta poundsterling.
Villa sedang berusaha memastikan Jackson bisa didaftarkan tepat waktu untuk menghadapi Arsenal pada Senin. Kehadirannya diharapkan dapat membantu mengisi lubang yang ditinggalkan Watkins di lini depan.
Baca Juga: Chelsea Berpeluang Datangkan Emiliano Martínez dari Aston Villa dengan Nilai Transfer Rp 179 Miliar
Emery juga meminta suporter memahami strategi klub dalam membangun kembali skuad. Sejumlah pemain berpengalaman telah meninggalkan Villa pada musim panas ini, sehingga proses regenerasi menjadi pekerjaan penting bagi sang pelatih.
“Kami mengambil keputusan karena itu baik untuk klub. Kami tentu tidak ingin menjadi klub yang menjual pemain, tetapi tanggung jawab itu ada,” kata Emery.
Selain mendatangkan Jackson, Aston Villa juga mendapatkan Leon Goretzka secara gratis setelah gelandang tersebut meninggalkan Bayern Munich. Pemain Jerman itu membawa pengalaman besar setelah memenangkan tujuh gelar Bundesliga dan satu Liga Champions.
Baca Juga: Ingin Segera Hengkang dari Aston Villa, Agen Emiliano Martinez Beri Tawaran ke Chelsea
Menurut Emery, Goretzka berada dalam kondisi bagus dan siap membantu tim. Ia berharap pemain tersebut bisa segera memberikan pengaruh di lini tengah.
Dengan Watkins bersiap pergi dan Jackson datang sebagai pengganti, Aston Villa memasuki babak baru. Emery kini dituntut membangun kembali tim dengan cepat, sementara para pendukung harus melihat bagaimana perubahan besar tersebut memengaruhi performa klub pada musim baru.