JawaPos.com - Pelatih Monterrey, Matias Almeyda, melontarkan candaan menjelang laga melawan Inter Miami pada babak 16 besar Leagues Cup 2026.
Pelatih asal Argentina itu berharap Lionel Messi masih ingin menikmati masa liburannya sehingga tidak tampil saat kedua tim bentrok di NU Stadium, Sabtu (8/8/2026).
Pernyataan tersebut disampaikan Almeyda seusai Monterrey menelan kekalahan dari Orlando City. Dalam sesi konferensi pers, ia mendapat pertanyaan mengenai peluang timnya menghadapi Inter Miami yang diperkuat Messi, pemain yang tengah berada dalam performa impresif.
Baca Juga: Inter Miami Kembali Mengincar Kevin De Bruyne untuk Berduet dengan Lionel Messi
Dengan nada santai, Almeyda mengaku berharap rekan senegaranya itu memilih beristirahat lebih lama.
"Semoga saja dia tidak ingin bermain pada hari itu," ujar Almeyda sambil tersenyum.
Candaan tersebut langsung mengundang tawa para awak media. Meski demikian, mantan pelatih Chivas Guadalajara itu menegaskan rasa hormatnya terhadap Messi yang hingga kini masih tampil konsisten di level tertinggi.
Menurut Almeyda, tidak banyak pemain yang memiliki semangat sebesar Messi. Meski telah meraih hampir seluruh gelar bergengsi dalam kariernya, kapten Timnas Argentina itu tetap menunjukkan antusiasme luar biasa setiap kali berada di lapangan.
Baca Juga: Comeback Lionel Messi Belum Mampu Bawa Inter Miami Kalahkan Columbus Crew dalam Laga MLS
Ia bahkan menilai Messi layak menikmati waktu istirahat lebih panjang setelah menjalani musim yang padat, termasuk membawa Argentina melaju hingga final Piala Dunia dengan memainkan tujuh pertandingan, tiga di antaranya berlangsung hingga babak tambahan.
"Saya sempat berpikir dia mungkin ingin lebih lama menikmati liburan, naik kapal bersama keluarga atau sekadar bersantai. Namun ternyata dia kembali bermain begitu cepat. Itu menunjukkan betapa besarnya kecintaan dia terhadap sepak bola," kata Almeyda.
Pelatih berusia 52 tahun itu juga menyebut Messi sebagai sosok yang tidak pernah kehilangan motivasi.
Menurutnya, pemain berusia 39 tahun tersebut merupakan contoh pesepak bola profesional yang selalu menjaga dedikasi terhadap olahraga yang dicintainya.
"Dia sudah memiliki segalanya. Namun yang dia inginkan hanyalah terus bermain sepak bola. Saya hanya berharap saat menghadapi kami nanti dia sedang tidak menjalani hari terbaiknya," ucap Almeyda sambil bercanda.
Baca Juga: Wasit Final Piala Dunia FIFA 2026 Akhirnya Buka Suara Mengenai Sikap Lionel Messi
Meski disampaikan dengan nada ringan, Almeyda memahami bahwa menghentikan pengaruh Messi di lapangan bukan perkara mudah. Inter Miami datang dengan kepercayaan diri tinggi setelah meraih kemenangan telak atas Atlético San Luis pada pertandingan sebelumnya.
Dalam laga tersebut, Messi kembali menjadi pembeda. Ia mencetak dua gol dan satu assist sehingga membawa Inter Miami melangkah ke fase berikutnya dengan performa yang meyakinkan.
Dua gol itu juga mengantarkan peraih delapan Ballon d'Or tersebut mencatat sejarah baru di Leagues Cup.
Baca Juga: Lionel Messi Kembali Berlatih Bersama Inter Miami usai Final Piala Dunia 2026
Messi kini menjadi pencetak gol terbanyak sepanjang masa kompetisi itu dengan koleksi 14 gol hanya dari 12 pertandingan.
Catatan tersebut membuatnya melampaui Denis Bouanga yang sebelumnya memimpin daftar top skor sepanjang masa Leagues Cup dengan 13 gol. Sementara posisi berikutnya ditempati Bongokuhle Hlongwane, Tai Baribo, dan Juan Camilo "Cucho" Hernández yang sama-sama mengoleksi tujuh gol.
Ketajaman Messi menjadi modal penting bagi Inter Miami saat menghadapi Monterrey. Sementara bagi Almeyda, candaan yang ia lontarkan mungkin menjadi harapan kecil agar timnya tidak terlalu dipusingkan oleh aksi sang megabintang asal Argentina.
Duel Monterrey kontra Inter Miami pun diprediksi menjadi salah satu pertandingan paling menarik di babak 16 besar Leagues Cup.
Sorotan utama tentu akan kembali tertuju kepada Lionel Messi yang berpeluang menambah koleksi gol sekaligus membawa Inter Miami melangkah lebih jauh di turnamen antarklub Amerika Utara tersebut.