JawaPos.com – Ipswich Town resmi mengumumkan perekrutan penyerang tim nasional Jepang, Daizen Maeda, dari klub Skotlandia Celtic. Pemain berusia 28 tahun itu menjadi pesepak bola Jepang pertama yang memperkuat klub berjuluk The Blues tersebut.

Seperti dilansir laman resmi Ipswich Town, Minggu (26/7), Maeda menandatangani kontrak hingga musim panas 2029. Nilai transfernya tidak diumumkan oleh kedua klub.

Kehadiran Maeda menjadi rekrutan kelima Ipswich Town pada bursa transfer musim panas ini. Ia diproyeksikan memperkuat skuad asuhan Gary O'Neil yang akan tampil di Premier League musim 2026/2027.

"Saya sangat bangga bergabung dengan Ipswich Town. Saya selalu bermimpi bermain di Premier League dan sangat senang bisa mewujudkan impian itu bersama klub ini," ujar Maeda.

Ia mengaku sejak awal merasakan sambutan hangat dari manajemen klub. Menurutnya, seluruh proses negosiasi membuatnya semakin yakin memilih Ipswich sebagai pelabuhan karier berikutnya.

Maeda juga menegaskan komitmennya untuk selalu bekerja keras di lapangan. Ia berjanji akan berjuang mencetak gol, memberikan assist, dan mengerahkan seluruh kemampuan demi membantu tim meraih kemenangan.

Manajer Ipswich Town, Gary O'Neil, menyambut positif kedatangan pemain asal Jepang tersebut. Ia mengatakan klub bangga karena Maeda memilih Ipswich untuk mewujudkan impiannya bermain di kasta tertinggi sepak bola Inggris.

Menurut O'Neil, Maeda memiliki etos kerja yang luar biasa serta kemampuan fisik yang sangat baik. Selain itu, ketajamannya selama bermain di Liga Skotlandia menunjukkan kualitasnya sebagai penyerang yang mampu mencetak gol sekaligus menciptakan peluang bagi rekan-rekannya.

Lahir di Taishi, Prefektur Osaka, Maeda memulai karier profesional bersama Matsumoto Yamaga pada 2016. Ia kemudian sempat dipinjamkan ke Mito HollyHock sebelum merasakan pengalaman bermain di Eropa bersama klub Portugal, Maritimo, pada musim 2019/2020.

Kariernya terus berkembang setelah bergabung dengan Yokohama F. Marinos. Pada musim 2021, ia tampil gemilang dengan mencetak 23 gol dalam 36 pertandingan, merebut gelar top skor J.League, dan masuk dalam Best XI kompetisi.

Performa tersebut membawanya hijrah ke Celtic, awalnya sebagai pemain pinjaman sebelum dipermanenkan. Bersama klub raksasa Skotlandia itu, Maeda mencetak 79 gol dalam 212 pertandingan, mempersembahkan lima gelar Liga Skotlandia, tiga Piala Skotlandia, dan dua Piala Liga Skotlandia.

Musim 2024/2025 menjadi periode terbaiknya di Celtic setelah membukukan 33 gol di semua kompetisi. Berkat penampilan impresif tersebut, ia dinobatkan sebagai PFA Scotland Players' Player of the Year.

Menjelang kepindahannya ke Inggris, Maeda juga sedang berada dalam performa terbaik. Ia mencetak sembilan gol dalam tujuh pertandingan terakhir bersama Celtic, termasuk gol salto spektakuler ke gawang rival Rangers dan gol penentu kemenangan atas Hearts yang memastikan gelar juara liga.

Di level internasional, Maeda melakoni debut bersama tim nasional Jepang pada Copa America 2019 di Brasil. Ia kemudian tampil pada Piala Dunia 2022 di Qatar, mencetak gol ke gawang Kroasia pada babak 16 besar, serta memperkuat Jepang di Piala Asia 2023.

Pada Maret 2026, Maeda untuk pertama kalinya dipercaya menjadi kapten tim nasional Jepang dalam laga persahabatan melawan Skotlandia. Beberapa bulan kemudian, ia kembali tampil di Piala Dunia 2026 dan mencetak gol kelimanya untuk Jepang saat menghadapi Swedia di fase grup.