JawaPos.com - Birmingham City sempat menjadi sorotan pada 2020 setelah mengambil keputusan yang tidak biasa, yakni memensiunkan nomor punggung 22 milik Jude Bellingham.
Kebijakan tersebut memicu perdebatan karena sang gelandang hanya mencatatkan 44 penampilan bersama tim utama sebelum melanjutkan kariernya ke Jerman.
Di dunia sepak bola, nomor punggung biasanya dipensiunkan sebagai bentuk penghormatan kepada pemain yang telah menghabiskan bertahun-tahun bersama klub atau memberikan kontribusi besar lewat prestasi.
Baca Juga: Jude Bellingham Ungkap Momen Sulit Timnas Inggris Kalahkan Meksiko di 16 Besar Piala Dunia 2026
Namun, Birmingham City memilih jalan berbeda dalam menghargai lulusan akademinya tersebut.
Jude Bellingham menjalani debut bersama Birmingham City pada usia 16 tahun 38 hari.
Saat itu, ia menjadi pemain termuda yang pernah tampil untuk klub. Tak lama berselang, ia juga mencatatkan rekor sebagai pencetak gol termuda Birmingham, memperlihatkan kualitas yang langsung menarik perhatian banyak pihak.
Baca Juga: Jude Bellingham Ungkap Momen Sulit Timnas Inggris Kalahkan Meksiko di Piala Dunia 2026
Sepanjang musim 2019/2020, Bellingham menjadi bagian penting skuad meski usianya masih sangat muda.
Penampilannya yang tenang, kemampuan membaca permainan, serta kematangan dalam menguasai lini tengah membuat banyak klub elite Eropa mulai memantaunya.
Persaingan untuk mendapatkan tanda tangannya pun berlangsung sengit. Pada musim panas 2020, Borussia Dortmund berhasil mengamankan jasanya.
Saat itu, Bellingham baru berusia 17 tahun dan nilai transfernya menempatkannya sebagai salah satu pemain berusia 17 tahun termahal dalam sejarah sepak bola.
Tak lama setelah transfer tersebut rampung, Birmingham City mengumumkan bahwa nomor punggung 22 yang dikenakan Bellingham resmi dipensiunkan.
Keputusan itu langsung menuai beragam respons. Sebagian pihak menganggap langkah tersebut terlalu cepat mengingat masa baktinya bersama klub relatif singkat.
Meski demikian, manajemen Birmingham City memiliki alasan yang jelas. Dalam pernyataan resminya, klub menegaskan bahwa penghormatan tersebut bukan diberikan karena lamanya Bellingham bermain, melainkan karena bakat luar biasa, dedikasi, sikap profesional, serta karakter yang ditunjukkannya selama berada di klub.
Selain itu, Birmingham juga ingin menjadikan nomor 22 sebagai simbol keberhasilan akademi mereka. Klub berharap kisah perjalanan Bellingham dapat menjadi inspirasi bagi para pemain muda bahwa kerja keras dan perkembangan yang konsisten mampu membawa mereka mencapai level tertinggi.
Seiring berjalannya waktu, keputusan itu mulai dipandang dari sudut yang berbeda. Setelah bersinar bersama Borussia Dortmund, Bellingham melanjutkan karier ke Real Madrid dan berkembang menjadi salah satu gelandang terbaik dunia. Ia juga menjadi pilar penting Timnas Inggris di berbagai turnamen internasional.
Perjalanan kariernya membuat banyak orang menilai Birmingham City telah melihat potensi besar yang dimiliki Bellingham jauh sebelum dunia mengakuinya.
Nomor 22 yang dipensiunkan kini bukan hanya menjadi penghormatan kepada seorang pemain muda berbakat, tetapi juga menjadi pengingat bahwa sebuah akademi dapat melahirkan pesepak bola kelas dunia dalam waktu yang singkat.