JawaPos.com - Piala Dunia 2026 akhirnya resmi bergulir. Pertandingan pembuka akan mempertemukan Meksiko melawan Afrika Selatan di Estadio Azteca, Mexico City, Jumat (12/6/2026) dini hari WIB.
Sebagai salah satu tuan rumah turnamen, Meksiko membawa harapan besar dari jutaan pendukungnya untuk memulai perjalanan dengan kemenangan.
Atmosfer pertandingan dipastikan berlangsung meriah. Estadio Azteca yang menjadi salah satu stadion paling bersejarah dalam sepak bola dunia akan dipenuhi lautan pendukung El Tri yang siap memberikan dukungan penuh sejak menit pertama.
Bermain di kandang sendiri menjadi keuntungan yang tidak dimiliki banyak peserta lain dalam turnamen ini.
Laga ini juga menghadirkan sedikit nuansa nostalgia. Pada Piala Dunia 2010, Afrika Selatan yang saat itu bertindak sebagai tuan rumah juga membuka turnamen dengan menghadapi Meksiko.
Pertandingan tersebut berakhir imbang 1-1. Enam belas tahun kemudian, kedua tim kembali dipertemukan di laga pembuka, namun kali ini Meksiko yang mendapatkan kesempatan tampil di depan publiknya sendiri.
Tim asuhan Javier Aguirre datang ke turnamen dengan modal yang cukup menjanjikan. Meski sempat mengalami periode inkonsisten dalam beberapa tahun terakhir, performa Meksiko menjelang Piala Dunia menunjukkan tren positif.
Mereka berhasil menahan imbang Portugal dan Belgia, dua tim kuat Eropa yang dikenal memiliki kualitas individu tinggi.
Tak hanya itu, Meksiko juga mencatatkan tiga kemenangan beruntun dalam laga uji coba terakhir.
Ghana, Australia, dan Serbia berhasil dikalahkan dengan performa yang cukup meyakinkan. Kemenangan 5-1 atas Serbia menjadi sinyal bahwa lini serang El Tri mulai menemukan bentuk terbaiknya menjelang turnamen.
Kepercayaan diri para pemain pun sedang berada di level tinggi. Kombinasi pemain berpengalaman dan talenta muda menjadi salah satu kekuatan utama Meksiko.
Kehadiran sosok-sosok senior seperti Guillermo Ochoa, Edson Alvarez, Raul Jimenez, hingga Orbelin Pineda memberikan keseimbangan bagi skuad yang juga dihuni generasi baru.
Nama Raul Jimenez menjadi salah satu pemain yang patut diperhatikan. Penyerang berusia 35 tahun itu masih menjadi tumpuan di lini depan dan berpeluang menambah koleksi gol internasionalnya. Ketajamannya akan sangat dibutuhkan untuk membongkar pertahanan rapat Afrika Selatan.
Selain Jimenez, perhatian juga mengarah kepada Julian Quinones. Penyerang yang tampil impresif di level klub tersebut menunjukkan performa luar biasa sepanjang musim lalu. Kemampuannya dalam mencari ruang dan menyelesaikan peluang membuatnya berpotensi menjadi pembeda dalam pertandingan ini.
Di sisi lain, Afrika Selatan datang tanpa beban besar. Bafana Bafana kembali tampil di putaran final Piala Dunia setelah absen dalam tiga edisi berturut-turut.
Keberhasilan lolos dari kualifikasi zona Afrika menjadi bukti bahwa perkembangan sepak bola negara tersebut terus menunjukkan kemajuan.
Afrika Selatan juga memiliki modal yang tidak bisa dianggap remeh. Mereka sukses menempati posisi ketiga pada Piala Afrika 2024 dan mampu menjaga daya saing di level kontinental. Dalam beberapa tahun terakhir, tim asuhan Hugo Broos dikenal sebagai tim yang disiplin dan memiliki organisasi permainan yang cukup baik.
Menjelang turnamen, Afrika Selatan mencatat hasil yang lumayan positif. Mereka bermain imbang tanpa gol melawan Nikaragua sebelum mengalahkan Jamaika dengan skor tipis 1-0. Hasil tersebut menunjukkan bahwa lini pertahanan mereka cukup solid dan sulit ditembus.
Salah satu pemain yang akan menjadi andalan adalah Lyle Foster. Penyerang yang memiliki kecepatan dan kemampuan duel yang baik itu diprediksi menjadi ujung tombak utama.
Dukungan dari Oswin Appollis di sektor sayap juga bisa memberikan ancaman bagi pertahanan Meksiko melalui serangan balik cepat.
Meski demikian, jika melihat kualitas skuad secara keseluruhan, Meksiko masih lebih unggul.
Pengalaman bermain di pertandingan besar, kedalaman tim, serta keuntungan tampil di hadapan pendukung sendiri menjadi faktor yang sulit diabaikan.
Catatan pertemuan kedua tim juga cukup menarik. Dalam tiga pertemuan terakhir, kedua tim sama-sama mampu mencetak gol.
Statistik tersebut menunjukkan bahwa pertandingan berpotensi berlangsung terbuka dengan peluang tercipta di kedua sisi lapangan.
Afrika Selatan diperkirakan akan bermain lebih menunggu dan mengandalkan transisi cepat ketika mendapatkan ruang.
Sebaliknya, Meksiko kemungkinan besar akan mengambil inisiatif menyerang sejak awal demi memanfaatkan dukungan publik Azteca.
Kunci pertandingan bisa berada di lini tengah. Jika Edson Alvarez dan rekan-rekannya mampu mengontrol permainan serta menjaga tempo pertandingan, Meksiko memiliki peluang besar untuk mendominasi jalannya laga.
Namun jika Afrika Selatan berhasil memutus aliran bola dan memanfaatkan serangan balik, mereka bisa memberikan kejutan.
Laga pembuka selalu menghadirkan tekanan tersendiri bagi tim tuan rumah. Namun dengan kualitas yang dimiliki serta performa yang sedang meningkat, Meksiko layak difavoritkan untuk meraih tiga poin pertama di Grup A.
Afrika Selatan diyakini mampu memberikan perlawanan sengit, tetapi El Tri diprediksi memiliki cukup kualitas untuk mengamankan kemenangan.
Prediksi skor akhir pertandingan adalah Meksiko 2-1 Afrika Selatan. Hasil tersebut akan menjadi awal yang ideal bagi perjalanan tuan rumah dalam upaya melangkah jauh di Piala Dunia 2026.