JawaPos.com – Mimpi buruk Harvey Elliott di Aston Villa segera berakhir. Namun, sebelum itu gelandang muda Liverpool tersebut masih harus menjalani satu momen yang terasa janggal.

Jumat malam waktu setempat, Elliott hanya bisa menyaksikan dari pinggir lapangan ketika Aston Villa dan Liverpool, dua klub yang sama-sama membayar gajinya, berduel memperebutkan tiket Liga Champions musim depan. Ironisnya, dia tak dianggap sebagai opsi utama di kedua kubu.

Terjebak dalam Limbo

Harvey Elliott menghabiskan sebagian besar musim ini dalam situasi limbo, terjebak di ruang abu-abu tanpa kepastian arah karier.

Dipinjam Aston Villa tetapi jarang dimainkan, sementara peluang kembali masuk rencana Liverpool juga belum jelas. Di satu sisi dia masih berstatus aset klub besar, tetapi di sisi lain nyaris tak mendapat panggung untuk menunjukkan kualitasnya. 

Bagi pemain yang sebelumnya digadang sebagai salah satu talenta menjanjikan Inggris, kondisi seperti itu bisa menjadi fase paling menyulitkan dalam perjalanan karier profesionalnya.

Status pinjaman membuat pemain 23 tahun itu tak bisa menghadapi klub induknya. Tetapi larangan bermain tersebut bukan masalah terbesar. Persoalan sesungguhnya adalah masa depannya yang makin kabur.

Sepanjang musim di Villa Park, Elliott nyaris menghilang. Total menit bermainnya hanya mencapai 277 menit. Sebuah angka yang sangat jauh dari ekspektasi ketika dia datang dengan status pinjaman musim panas lalu.

Pelatih Liverpool Arne Slot memastikan Elliott akan kembali ke Merseyside karena kontraknya masih berlaku. Namun, itu tak otomatis menjamin tempat di skuad musim depan.

Situasi tersebut bahkan membuat manajer Aston Villa Unai Emery angkat bicara. Dia mengaku tak nyaman dengan kondisi yang dialami Elliott.

"Situasi ini memalukan bagi semua pihak," ujar Emery dikut New York Times. Dia bahkan menyampaikan permintaan maaf kepada sang pemain.

Awalnya, semua pihak memperkirakan transfer itu bakal berujung permanen. Villa memiliki kewajiban membeli Elliott senilai £35 juta jika dia mencapai jumlah penampilan tertentu di Premier League.

Skenario Runtuh Lebih Cepat

Mister Europa -julukan Emery- kehilangan keyakinan sejak awal. Elliott mulai tersisih dari rotasi. Villa disebut sengaja menghindari jumlah penampilan yang bisa mengaktifkan klausul pembelian permanen.

Hasilnya, Elliott hanya tampil sembilan kali di semua kompetisi. Dari jumlah itu, hanya satu kali turun sebagai starter di Premier League.

Padahal saat meninggalkan Liverpool, Elliott membawa ambisi besar. Dia ingin mendapatkan menit bermain lebih banyak demi memperbesar peluang masuk skuad Inggris menuju Piala Dunia.

Musim lalu saja kesempatan bermainnya di Liverpool sudah terbatas. Kehadiran Florian Wirtz diperkirakan membuat persaingan semakin berat. Karena itu, proyek Villa dianggap sebagai jalan keluar ideal.

Nyatanya, yang terjadi justru sebaliknya.

Menurut sejumlah sumber internal, Elliott sempat berharap Liverpool memulangkannya lebih cepat pada bursa transfer musim dingin. Namun, klausul pemanggilan kembali tidak ada dalam kesepakatan pinjaman. Villa juga enggan membayar biaya tambahan untuk mengakhiri kerja sama lebih cepat.

Alhasil, Elliott terjebak di tengah situasi yang tak menguntungkan.

Meski minim kesempatan, sikap Elliott disebut tetap profesional. Dia tetap bekerja keras dalam latihan dan menjaga hubungan baik dengan pemain lain di markas latihan Villa.

Arne Slot Prihatin

"Dia pemain bertalenta. Sangat disayangkan jika pemain seperti dirinya hampir tidak bermain selama dua musim," kata Slot.

Kini Liverpool juga menghadapi persoalan lain. Nilai pasar Elliott diperkirakan menurun akibat minimnya jam bermain. Meski begitu, faktor usia, potensi, dan status pemain homegrown membuat Liverpool masih berpeluang memperoleh nilai transfer yang cukup besar jika memutuskan menjualnya.

Satu hal yang pasti: Elliott tak bisa lagi menjalani musim seperti dulu.

Dia membutuhkan tempat yang memberinya kesempatan bermain secara reguler. Sebab karier yang sempat menjanjikan itu kini berada di persimpangan jalan.

Dan jika tidak ada perubahan besar, peluang tersebut tampaknya bukan berada di Liverpool.