JawaPos.com - Rencana keikutsertaan India dalam ajang FIFA ASEAN Cup 2026 mulai memancing perhatian publik sepak bola Asia.
Turnamen yang dijadwalkan berlangsung di Indonesia pada September mendatang disebut bakal menghadirkan atmosfer berbeda setelah Federasi Sepak Bola India (AIFF) dikabarkan telah menandatangani nota kesepahaman atau MoU untuk ikut serta di kompetisi tersebut.
Kabar itu pertama kali ramai setelah dilaporkan media India, Times of India, yang menyebut AIFF telah mencapai kesepakatan terkait partisipasi mereka di turnamen regional tersebut.
Jika benar terealisasi, kehadiran India diyakini bakal menambah daya tarik FIFA ASEAN Cup yang selama ini identik dengan rivalitas negara-negara Asia Tenggara.
Bukan hanya India, isu mengenai kemungkinan keterlibatan China juga ikut berkembang di media sosial.
Banyak penggemar menilai langkah FIFA memperluas cakupan peserta bukan sekadar urusan kompetisi, melainkan bagian dari strategi bisnis untuk memperbesar pasar sepak bola Asia.
Akun X @TplEnglish bahkan menyoroti potensi keuntungan ekonomi di balik rencana tersebut. Mereka menyebut FIFA melihat peluang besar dari pasar India dan China yang memiliki jumlah penduduk terbesar di dunia.
Kehadiran dua negara itu dianggap mampu mendongkrak angka penonton televisi, sponsor, hingga penjualan hak siar.
Pandangan tersebut cukup masuk akal mengingat sepak bola Asia Tenggara dalam beberapa tahun terakhir mengalami peningkatan antusiasme yang signifikan.
Indonesia, Vietnam, Thailand, hingga Malaysia memiliki basis suporter fanatik yang membuat atmosfer pertandingan selalu ramai, baik di stadion maupun platform digital.
Indonesia sendiri dinilai menjadi lokasi ideal untuk penyelenggaraan FIFA ASEAN Cup 2026. Selain memiliki infrastruktur stadion yang semakin membaik, animo suporter Timnas Indonesia juga terus meningkat sejak beberapa tahun terakhir.
Tidak sedikit laga Tim Garuda yang berhasil mencatat jumlah penonton tinggi dan viral di media sosial.
Kehadiran India nantinya juga bisa memberi warna baru dari sisi persaingan. Meski secara prestasi belum terlalu dominan di level Asia, sepak bola India berkembang cukup cepat dalam satu dekade terakhir.
Kompetisi domestik mereka mulai berkembang dan perhatian masyarakat terhadap sepak bola perlahan meningkat.
Di sisi lain, FIFA tampaknya memang mulai serius melihat kawasan Asia sebagai pasar besar sepak bola dunia.
Baca Juga: Ada yang Pilih Boikot! Gejolak Suporter Persis Solo Jelang Duel Panas Kontra Persebaya Surabaya
Dengan populasi besar, fanatisme tinggi, dan perkembangan digital yang pesat, Asia dinilai memiliki potensi ekonomi yang belum sepenuhnya dimaksimalkan.
Apabila turnamen ini benar-benar menghadirkan negara-negara besar Asia di luar ASEAN, FIFA ASEAN Cup 2026 bisa menjadi salah satu turnamen regional paling menarik tahun ini.
Bukan hanya soal persaingan di lapangan, tetapi juga pertarungan pengaruh dan potensi bisnis sepak bola di kawasan Asia.