JawaPos.com - Mikel Arteta berharap jeda internasional tidak mengganggu Arsenal dari upaya awal mereka mengejar gelar Liga Inggris, yang akan dilanjutkan dengan laga tandang ke Fulham pada hari Sabtu (18/10) pukul 23.30 WIB.
Arsenal unggul satu poin dari Liverpool di puncak klasemen Liga Inggris, setelah memasuki pertandingan internasional Oktober dengan kemenangan beruntun atas Newcastle United dan West Ham.
Declan Rice mencetak gol (1) dan memberikan assist (1) dalam kedua kemenangan tersebut. Namun, sang gelandang hanya terlibat dalam terciptanya gol dalam tiga penampilan berturut-turut di kompetisi ini dua kali sebelumnya (Februari/Maret 2024 dan April/Mei 2024).
Rice ingin menambah rekor itu di Craven Cottage, mengingat ia terlibat dalam enam gol (2 gol, 4 assist) dalam tujuh derby London tandang terakhirnya di Liga Inggris.
Performanya sejalan dengan rekor Arsenal sendiri dalam pertandingan derby, di mana The Gunners hanya kalah satu kali dari 18 pertandingan liga terakhir melawan tim London lainnya (M13, S4). Satu-satunya kekalahan itu terjadi saat kalah 1-0 melawan West Ham Februari lalu.
Faktanya, Arsenal hanya kalah satu kali dari 18 pertandingan tandang liga melawan tim London lainnya (M13, S4) sejak awal musim 2022/2023. Kekalahan tersebut terjadi saat melawan Fulham dengan skor 2-1 pada Desember 2023.
Viktor Gyökeres diperkirakan akan menanggung sebagian besar beban serangan dengan kedatangannya di musim panas, dan cederanya Gabriel Jesus dan Kai Havertz, tetapi skuad Arteta sejauh ini telah mencetak gol secara kolektif.
Tidak ada tim yang memiliki lebih banyak pencetak gol berbeda, kecuali gol bunuh diri, di kompetisi musim ini selain Arsenal (sembilan gol) (sejajar dengan Brighton & Hove Albion).
Sebelumnya, The Gunners hanya dua kali memiliki 10 pemain berbeda yang mencetak gol dalam delapan pertandingan pembuka mereka di satu musim Liga Inggris, yaitu pada musim 2009/2010 (10 gol di pertandingan ke-4) dan 2018/2019 (ke-8).
Mereka kemungkinan besar harus berbagi tanggung jawab penyerangan sekali lagi di Craven Cottage, di mana Martin Ødegaard dan Noni Madueke tidak akan tampil. Absennya Madueke semakin menempatkan Bukayo Saka, yang kemungkinan akan menjadi starter, sementara Gabriel Martinelli, Leandro Trossard, dan Eberechi Eze bersaing untuk memperebutkan dua posisi tersisa di belakang Gyökeres.
Kecepatan serangan tersebut telah membantu Arsenal mencatatkan 14 fase serangan balik di Liga Inggris musim ini, terbanyak di antara tim mana pun. Musim lalu, pasukan Arteta berada di peringkat ke-17 untuk statistik ini, dengan hanya 47 fase serangan balik sepanjang musim.
Piero Hincapie setidaknya bisa kembali ke bangku cadangan untuk memperkuat lini belakang Arsenal yang telah membatasi lawan mereka dengan hanya melepaskan kurang dari 10 tembakan dalam keenam pertandingan Liga Inggris mereka sejak 22 tembakan melawan Manchester United pada pekan pembuka.
Tim terakhir yang menerima kurang dari 10 tembakan dalam beberapa pertandingan berturut-turut di kompetisi ini adalah Liverpool dari April hingga Agustus 2022 (9). Arsenal sendiri tidak pernah mencatatkan rekor lebih lama dalam catatan Opta di liga sejak pengumpulan data terperinci dimulai pada musim 2003/2004.
Tim asuhan Marco Silva telah kebobolan tiga gol dalam dua kekalahan terakhir tersebut, dan terakhir kali kebobolan 3 atau lebih kali berturut-turut di kompetisi ini terjadi pada September 2020 (4). Rentetan kekalahan tersebut termasuk kekalahan kandang 3-0 dari Arsenal.
Silva mungkin terhibur dengan performa kandang Fulham, mengingat mereka telah memenangkan dua pertandingan kandang terakhir mereka di Liga Inggris melawan Leeds United dan Brentford.
Terakhir kali mereka menang tiga kali berturut-turut di Craven Cottage adalah pada Desember 2023, sementara mereka berpeluang menghindari kekalahan di masing-masing dari empat pertandingan kandang pembuka mereka dalam satu musim liga untuk pertama kalinya sejak 2011/2012.
Tuan rumah tanpa Kenny Tete, Sasa Lukic dan Muniz dalam upaya mereka untuk mempertahankan rekor kandang. Namun, Pemuncak Klasemen Liga Inggris harus berhati-hati terhadap Alex Iwobi, yang meninggalkan Arsenal pada tahun 2019, telah membuat delapan umpan terobosan ke area penalti lawan di Liga Inggris musim ini, dengan hanya Bruno Fernandes (9) yang membuat lebih banyak.
Iwobi juga telah menciptakan empat peluang melalui umpan terobosan di Liga Inggris musim ini, dengan Fernandes lagi-lagi menjadi satu-satunya pemain yang melakukannya lebih banyak (5).
Pemain internasional Nigeria itu terpaksa memainkan peran yang lebih serba bisa karena cederanya Rodrigo Muniz dan Raul Jimenez, meskipun pemain Meksiko itu kemungkinan dinyatakan fit berdasarkan penilaian akhir cedera pangkal pahanya sebelum hari Sabtu.
Kembalinya Jimenez bisa menjadi kunci kebangkitan Fulham yang sedang tidak dalam performa terbaiknya. Mereka bisa kalah tiga pertandingan Liga Inggris berturut-turut untuk pertama kalinya sejak Desember 2023 setelah kalah dari Aston Villa dan Bournemouth sebelum jeda internasional.