JawaPos.com - Timnas Spanyol memastikan langkah ke semifinal Piala Dunia 2026 setelah menaklukkan Belgia dengan skor 2-1 di Stadion Los Angeles pada Sabtu (11/7). Kemenangan La Furia Roja dipastikan lewat gol Mikel Merino yang tampil sebagai juru selamat dari bangku cadangan.
Meski sempat mendapat perlawanan sengit, timnas Spanyol asuhan Luis de la Fuente akhirnya mampu mengunci kemenangan atas Belgia di piala dunia di menit-menit akhir. Sebelumnya, Spanyol sempat unggul lebih dulu lewat Fabian Ruiz pada babak pertama.
Ruiz yang dipercaya tampil sejak awal menggantikan Pedri berhasil memecah kebuntuan pada menit ke-30 setelah memanfaatkan bola rebound hasil penyelamatan Courtois. Gol itu berawal dari kerja sama apik di sisi kanan, ketika Lamine Yamal mengirimkan bola kepada Pedro Porro yang kemudian memberi umpan silang kepada Dani Olmo. Sepakan Olmo sempat ditepis, tetapi bola jatuh tepat ke kaki Ruiz untuk dieksekusi dengan mudah.
Yamal mencatatkan rekor sebagai pemain termuda dengan jumlah penampilan terbanyak di Piala Dunia, setelah tampil untuk keenam kalinya di turnamen ini pada usia 18 tahun. Meski Spanyol tampil dominan di babak pertama, Belgia mampu menyamakan kedudukan jelang jeda babak kedua.
Gol Blgia pada menit ke-41 lahir dari umpan silang matang Timothy Castagne yang disambut sundulan Charles De Ketelaere dan tidak mampu dihalau kiper Unai Simon. Gol itu menjadi yang pertama bersarang di gawang Spanyol sepanjang turnamen musim panas ini, sekaligus mengakhiri rekor tanpa kebobolan selama 650 menit sejak Piala Dunia 2022, ketika terakhir kali mereka kebobolan oleh Ao Tanaka pada fase grup.
Memasuki babak kedua, Spanyol tetap menguasai jalannya pertandingan dengan dominasi penguasaan bola. Namun, Belgia sesekali mampu menciptakan ancaman, terutama melalui kombinasi permainan Jeremy Doku dan Kevin De Bruyne yang hampir menghasilkan gol tambahan.
Baca Juga: I-League Cek Kesiapan Stadion Kapten I Wayan Dipta untuk Super League 2026/27, Ini Hasilnya
Mikel Merino yang masuk sebagai pemain pengganti pada menit ke-86 menjadi penentu kemenangan setelah memanfaatkan bola muntah hasil tepisan kiper pengganti Belgia, Senne Lammens. Gol keras ke atap gawang itu tercipta hanya lewat sentuhan keduanya di pertandingan.
Aksi Merino mengulang perannya saat menjadi penentu kemenangan melawan Portugal di babak 16 besar. “Saya melakukannya lagi dan ini terjadi lagi. Sepertinya kebetulan memang ada. Jika Anda siap dan mencoba, hal seperti ini bisa terjadi. Saya sangat senang,” ujar Merino dikutip dari ESPN.
Masuknya Senne Lammens pun tidak lepas dari cedera yang dialami kiper utama Belgia Thibaut Courtois pada menit ke-71. Kiper Real Madrid itu tampak kesulitan melanjutkan pertandingan setelah menerima perawatan di lapangan.
Senne Lammens yang menggantikannya dinilai kurang optimal saat mengantisipasi tembakan jarak jauh Pau Cubarsi yang berujung menjadi peluang emas bagi Merino.
Belgia juga sempat mengalami kendala sejak awal laga. Kapten Belgia Youri Tielemans harus dicoret dari susunan pemain akibat cedera saat pemanasan.
Absennya Tielemans menjadi kerugian besar, mengingat perannya yang vital sepanjang turnamen. Termasuk mencetak dua gol dalam kemenangan dramatis 3-2 atas Senegal di babak gugur sebelumnya.
Baca Juga: Rumor Transfer Liga Spanyol 2026: Barcelona Incar Karim Adeyemi dari Borussia Dortmund
Dengan hasil itu, Spanyol melaju ke semifinal untuk kedua kalinya dalam sejarah Piala Dunia, sekaligus memperpanjang rekor tak terkalahkan mereka menjadi 36 pertandingan. Rekor itu hanya terpaut satu laga dari rekor sepanjang masa milik Italia. Spanyol akan menghadapi Prancis di Semifinal.
Pelatih Timnas Spanyol Luis de la Fuente bahkan menyebut pertandingan itu sebagai duel raksasa yang akan menjadi ujian sesungguhnya bagi tim. Usai laga, sang pelatih juga memuji performa timnya.
“Grup ini merupakan contoh dari menghargai. Itu dasar yang menjadi fondasi segalanya. Kami beruntung memiliki pemain yang luar biasa,” kata De la Fuente.
Baca Juga: Peluang Michael Oliver Pimpin Partai Final Piala Dunia 2026 Semakin Tipis, Ini Alasannya!
“Ketika saya melihat bangku cadangan, saya merasa benar-benar aman,” tambah De la Fuente memuji Merino dikutip dari akun X (dulu Twitter) resmi Timnas Spanyol.
Selanjutnya, pertemuan dua kekuatan besar Eropa itu dijadwalkan berlangsung pada Rabu (15/7).