JawaPos.com - Pelatih timnas Inggris, Thomas Tuchel, mengakui timnya akan menghadapi tantangan berat saat bertemu Meksiko di babak 16 besar Piala Dunia 2026. Menurutnya, faktor ketinggian Stadion Azteca menjadi keuntungan besar bagi tuan rumah yang nyaris mustahil diatasi dalam waktu singkat.
Inggris melaju ke fase gugur usai bangkit mengalahkan RD Kongo 2-1 berkat dua gol Harry Kane. Kini, Three Lions harus menjalani ujian yang jauh lebih berat di markas Meksiko.
Tuchel: Mustahil Beradaptasi dengan Ketinggian Azteca
Stadion Azteca berada di ketinggian sekitar 2.240 meter di atas permukaan laut. Kondisi tersebut sudah akrab bagi Meksiko yang telah memainkan tiga dari empat laga Piala Dunia mereka di stadion legendaris tersebut.
Sebaliknya, Inggris bermarkas di Kansas City dan baru akan terbang ke Mexico City dua hari sebelum pertandingan.
Melansir ESPN, Tuchel pun mengakui timnya tidak memiliki cukup waktu untuk menyesuaikan kondisi fisik.
"Anda akan bermain melawan Meksiko di Azteca, dan akan ada banyak sekali rintangan yang menunggu kita."
"Belum lagi ketinggian tempat tersebut tentu akan menjadi kerugian besar, karena kami tidak dapat beradaptasi secara fisik dalam empat hari. Itu mustahil dan mungkin akan ada lebih banyak rintangan lagi."
Baca Juga: Usai Tersingkir dari Piala Dunia 2026, Timnas Ekuador Klaim Dapat Ancaman Kartel Meksiko
Meski begitu, pelatih asal Jerman itu menegaskan skuadnya siap menghadapi tantangan tersebut.
"Kami siap untuk itu, mungkin kami membutuhkannya. Kami sekarang memiliki landasan yang ideal untuk benar-benar percaya bahwa kami siap untuk itu, dan ketika keadaan menjadi sulit, kami akan menemukan jawabannya."
Bukan Hanya Ketinggian, Tuchel Waspadai Faktor Nonteknis
Tuchel juga menyinggung kemungkinan gangguan di luar lapangan yang bisa dialami tim tamu.
Sebelumnya, Ekuador sempat mengajukan protes kepada FIFA setelah adanya pesta kembang api di luar hotel mereka pada malam sebelum menghadapi Meksiko.
Meski tidak ingin berspekulasi, Tuchel mengaku sudah mempersiapkan timnya untuk menghadapi berbagai kemungkinan.
"Saya tidak yakin apakah perjalanan akan lancar, apakah tidur akan nyenyak, apakah ada kebisingan di luar hotel."
"Oke, mari kita mulai. Ini pertandingan yang sangat indah dan menarik. Akan ada banyak rintangan, tetapi tim ini akan siap menghadapi apa pun yang terjadi."
Inggris Sudah Siap Hadapi Panas, Tapi Bukan Ketinggian
Berbeda dengan masalah ketinggian, Tuchel merasa timnya sudah berhasil beradaptasi dengan cuaca panas dan lembap di Amerika Serikat.
Inggris sengaja datang lebih awal sebelum turnamen dimulai dan menjalani pemusatan latihan di Florida agar para pemain terbiasa dengan kondisi iklim.
"Kami datang sangat awal ke negara ini, kami datang sangat awal ke AS, dan membekali tubuh kami dengan pelatihan ketahanan terhadap panas yang baik."
"Saya rasa panas dan kelembapan tidak akan menjadi masalah bagi kami. Kami sudah terbiasa dengan itu sejak latihan dan kamp persiapan kami di Florida."
Baca Juga: Julian Quinones Jawab Kritik dengan Gol dan Assist, Meksiko Melaju ke 16 Besar Piala Dunia 2026
Namun, ia menegaskan bahwa adaptasi terhadap ketinggian membutuhkan waktu jauh lebih lama.
"Pemahaman saya adalah kita tidak bisa beradaptasi dengan ketinggian. Itu adalah keuntungan besar yang akan dimiliki Meksiko."
"Kami hanya punya waktu tiga hari antara pertandingan ini. Secara fisik, sangat tidak mungkin untuk beradaptasi dengan ketinggian."
Meski mengakui berada dalam posisi yang kurang menguntungkan, Tuchel yakin mental para pemain Inggris cukup kuat untuk menghadapi tantangan tersebut. Pemenang laga Meksiko kontra Inggris nantinya akan berhadapan dengan Brasil atau Norwegia di babak perempat final.