JawaPos.com - Declan Rice menutup pekan pertama sebagai wakil kapten Timnas Inggris dengan cara yang sempurna. Gelandang Arsenal tersebut mencetak gol saat The Three Lions mengalahkan Kosta Rika 3-0 dalam laga uji coba terakhir sebelum Piala Dunia 2026.
Declan Rice membuka keunggulan timnas Inggris pada menit ke-10 di Orlando. Anthony Gordon menggandakan skor melalui titik penalti sebelum Ollie Watkins memastikan kemenangan lewat gol di pengujung pertandingan.
Kemenangan itu menjadi penutup rangkaian persiapan tim asuhan Thomas Tuchel sebelum menghadapi Kroasia pada 17 Juni dalam laga pembuka mereka di Piala Dunia 2026. Melansir England Football, usai pertandingan, Declan Rice mengaku puas dengan performa tim dan merasa timnas Inggris telah menunjukkan peningkatan signifikan.
Baca Juga: Arsene Wenger Bela Kylian Mbappe di Tengah Kritikan: Dia Dijadikan Kambing Hitam
“(Kami bermain) sangat baik, menurut pendapat saya. Manajer telah mengingatkan kami sebelum pertandingan untuk meningkatkan intensitas permainan, terutama dalam penguasaan bola dan tekanan balik,” kata Rice setelah pertandingan.
Menurut dia, semua pemain, bahkan yang masuk dari bangku cadangan, menampilkan performa yang luar biasa. Pertandingan uji coba terakhir ini sangat bagus sebelum piala dunia dimulai.
“Saya pikir kami telah beradaptasi. Anda dapat melihat bahwa panas bukanlah masalah lagi sekarang. Minggu pertama, sepuluh hari, kami telah beradaptasi dengan panas," ungkap Declan Rice.
Baca Juga: Inggris Menutup Laga Uji Coba Jelang Piala Dunia 2026 dengan Kemenangan Telak atas Kosta Rika
Gelandang berusia 27 tahun itu juga menyoroti kerja samanya dengan Anthony Gordon dan Nico O'Reilly di sisi kiri permainan Inggris. Menurut Rice, ketiganya telah banyak berdiskusi sepanjang pekan untuk menciptakan permainan yang lebih fleksibel.
“Bermain dengannya Gordon) dan Nico (O'Reilly), kami telah berbicara sepanjang minggu tentang bagaimana kami akan bermain, bagaimana kami akan melakukan rotasi, bermain lebih fleksibel, dan Anda melihat itu. Saya pikir Anda melihat sebagai sebuah tim sekarang kami sedang membangun kepercayaan diri, membangun kebugaran. Menjelang pertandingan pertama sekarang, kami memiliki lebih banyak sesi latihan, kami akan terus membangunnya," papar Declan Rice.
Di sisi lain, Anthony Gordon juga menikmati penampilannya bersama Rice dan O'Reilly. Pemain yang baru bergabung dengan Barcelona itu menegaskan bahwa tekanan merupakan bagian yang tidak terpisahkan dari bermain untuk Timnas Inggris.
“Selalu ada tekanan saat Anda bermain untuk Inggris karena ada pemain top di belakang Anda. Selalu ada tekanan; jika Anda tidak bisa mengatasinya, Anda berada di level yang salah. Saya bermain dengan dua pemain luar biasa (di sisi kiri) yang membuat saya terlihat jauh lebih baik," ucap dia.
Gordon turut mencatatkan namanya di papan skor melalui tendangan penalti setelah Harry Kane ditarik keluar pada menit ke-60. Biasanya, sang kapten menjadi eksekutor utama dari titik putih. Namun, absennya Kane justru disambut gembira oleh Gordon yang mengaku menikmati momen tersebut.
“Saya sangat senang H (Harry Kane) keluar! Saya melihat sekeliling mencoba mencarinya dan ketika saya tahu dia keluar, saya ingin mengambilnya. Saya suka penalti, saya suka tekanan yang menyertainya. Senang melihat bola itu masuk," terang Gordon.
Dengan kemenangan meyakinkan atas Kosta Rika dan kondisi fisik yang semakin matang setelah beradaptasi dengan cuaca panas di Amerika Serikat, Inggris kini menatap laga pembuka melawan Kroasia dengan rasa percaya diri yang semakin tinggi.