JawaPos.com - Timnas Senegal tergabung dalam Grup I bersama Prancis, Irak, dan Norwegia di Piala Dunia 2026. Ini menjadi tantangan berat bagi skuad Lions of Teranga -julukan Timnas Senegal- karena dikepung negara-negara kuat.
Skuad Lions of Teranga datang dengan situasi pelik setelah gelar juara Piala Afrika 2025 dicabut oleh Konfederasi Sepak Bola Afrika (CAF). Meski menang 1-0 atas tuan rumah Maroko di parta final, CAF menyatakan Senegal kalah walk-out dan akhirnya memberikan gelar juara tersebut kepada Maroko.
Meski demikian, kini Senegal fokus penuh menatap Piala Dunia 2026. Skuad Lions of Teranga bertekad membuktikan kualitas sebagai salah satu negara terbaik Afrika yang layak mentas di panggung dunia.
Baca Juga: Prediksi Prancis di Grup I Piala Dunia 2026: Les Bleus Jadi Favorit!
Perjalanan Senegal ke Piala Dunia 2026
Senegal memulai perjuangannya lewat babak Kualifikasi Piala Dunia 2026 Zona Afrika. Format kompetisi menetapkan juara grup lolos langsung ke putaran final, sementara runner-up terbaik berpeluang ke play-off antarkonfederasi.
Senegal tergabung dalam Grup B bersama Republik Demokrat Kongo (RD Kongo), Mauritania, Togo, Sudan, dan Sudan Selatan. Performa Sadio Mane cs terbilang cukup konsisten dalam kampanye tersebut.
Skuad Lions of Teranga pun berhasil lolos ke putaran final setelah mengunci juara Grup B dengan raihan 24 poin, unggul dua angka atas RD Kongo. Senegal tercatat mengemas tujuh kemenangan dan tiga hasil imbang dalam fase tersebut.
Sadio Mane Jadi Figur Penting Senegal
Kapten tim Sadio Mane merupakan sosok penting bagi Senegal. Pemain berusia 34 tahun itu dikenal punya kecepatan dan tajam dalam penyelesaian akhir.
Sadio Mane memiliki peranan penting dalam membawa Senegal lolos ke putaran final Piala Dunia 2026. Untuk ketiga kalinya, eks pemain Liverpool itu berhasil mengantarkan Lions of Teranga tampil di ajang bergengsi dunia tersebut.
Namun demikian, Sadio Mane sejauh ini baru bermain di satu edisi Piala Dunia, yakni pada 2018. Di edisi 2022, pemain veteran itu harus absen karena mengalami cedera tulang fibula kanan.
Nah, Piala Dunia 2026 sendiri diketahui akan menjadi panggung internasional terakhir Sadio Mane. Maka itu, menarik untuk dinantikan sejauh mana bintang Al Nassr tersebut bisa membawa Senegal pada edisi kali ini.
Sadio Mane saat ini menjadi top skor sepanjang masa Senegal dengan koleksi 52 gol. Dia berhasil mengungguli catatan pendahulunya, Henri Camara yang mengemas 29 gol untuk Lions of Teranga.
Baca Juga: Neymar Drama Lagi! Cedera Betis Ancam Persiapan Brasil Menuju Piala Dunia 2026
Persaingan Ketat di Grup I
Perjuangan Senegal menembus fase gugur tidak mudah. Pasalnya tim besutan Pape Thiaw itu akan menghadapi persaingan sengit di Grup I bersama Prancis, Norwegia, dan Irak.
Prancis dan Norwegia diprediks akan menjadi pesaing terkuat Senegal dalam perburuan tiket lolos ke babak 16 besar. Les Blues -julukan Prancis- menjadi kandidat terkuat sebagai juara grup.
Sementara Norwegia merupakan salah satu negara Eropa yang saat ini sedang naik daun. Tim berjuluk The Lions itu memiliki kekuatan fisik dan ancaman lini serang mematikan yang dihuni Erling Haaland serta Alexander Sorloth.
Meski demikian, Senegal memiliki skuad berpengalaman yang dihuni Sadio Mane serta Kalidou Koulibaly. Skuad Lions of Teranga itu diprediksi bisa melaju ke babak 16 besar dengan mengalahkan Norwegia dalam persaingan ketat perebutan posisi runner-up mendampingi Prancis.
Baca Juga: Skuad Jerman untuk Piala Dunia 2026 Resmi Diumumkan, Nagelsmann Andalkan Musiala dan Wirtz
Kiprah Senegal di Piala Dunia
Piala Dunia 2026 akan menjadi keikutsertaan Senegal yang keempat, sekaligus menajdi ketiga secara beruntun sejak 2018. Penampilan perdana Lions of Teranga di ajang dunia itu terjadi pada 2002.
Dalam ajang debutnya tersebut, Senegal langsung menunjukkan taringnya karena berhasil menembus babak perempat final. Pencapaian tersebut sekaligus menjadi catatan terbaik sepanjang sejarah Lions of Teranga di Piala Dunia.
Pada edisi 2018 di Rusia, langkah Senegal terhenti di fase grup. Mereka tersingkir karena aturan fair play meski memiliki poin dan selisih gol yang sama dengan Jepang.
Kemudian pada Piala Dunia Qatar 2022, Senegal berhasil menembus fase gugur. Namun, langkah mereka dihentikan Inggris di babak 16 besar.
Lawan AS dan Arab Saudi Jelang Piala Dunia 2026
Senegal dijadwalkan melakoni dua laga uji coba terlebih dahulu sebelum resmi tampil di Piala Dunia 2026. Sadio Mane cs akan menghadapi Amerika Serikat pada (1/6) dan Arab Saudi pada (10/6) mendatang.
Jadwal Senegal di Grup I Piala Dunia 2026
Piala Dunia 2026 akan dielenggarakan pada 11 Juni hingga 19 Juli 2026 di tiga negara tuan rumah: Amerika Serikat, Meksiko, dan Kanada. Berikut Jadwal pertandingan Senegal di fase grup.
-17 Juni 2026: Senegal vs Prancis - New York New Jersey Stadium
-23 Juni 2026: Senegal vs Norwegia - New York New Jersey Stadium
-27 Juni 2026: Senegal vs Irak - Toronto Stadium