JawaPos.com - Selandia Baru kembali merasakan atmosfer Piala Dunia setelah menunggu selama 16 tahun. Tim berjuluk All Whites itu resmi mengumumkan daftar 26 pemain yang akan tampil di Piala Dunia 2026 yang digelar di Amerika Serikat, Kanada, dan Meksiko.
Kembalinya Selandia Baru ke turnamen sepak bola terbesar dunia menjadi momen penting bagi perkembangan sepak bola mereka. Terakhir kali All Whites tampil di putaran final Piala Dunia adalah pada edisi 2010 di Afrika Selatan. Kini, generasi baru bersama sejumlah pemain senior dipercaya membawa harapan besar publik sepak bola Selandia Baru.
Pelatih Darren Bazeley memilih kombinasi pemain berpengalaman dan talenta muda yang sedang berkembang di berbagai kompetisi internasional. Pengalaman menjadi faktor penting dalam penyusunan skuad kali ini karena Selandia Baru diprediksi menghadapi persaingan berat di fase grup.
Nama paling menonjol tentu saja Chris Wood. Striker Nottingham Forest itu kembali dipercaya menjadi kapten sekaligus tumpuan utama di lini depan.
Wood bukan hanya menjadi pencetak gol terbanyak sepanjang sejarah tim nasional Selandia Baru, tetapi juga salah satu pemain paling berpengalaman di skuad saat ini. Bagi Wood, tampil kembali di Piala Dunia menjadi pencapaian emosional dalam karirnya.
Dia menjadi salah satu dari sedikit pemain Selandia Baru yang pernah tampil di dua edisi Piala Dunia berbeda. Bersama Tommy Smith, keduanya mencatat sejarah sebagai pemain yang tetap dipercaya dalam rentang waktu panjang di level internasional.
Baca Juga: Bruno Paraiba Hattrick! Persebaya Surabaya Gunduli Semen Padang 7 Gol Tanpa Balas di Haji Agus Salim
Chris Wood menegaskan bahwa Selandia Baru tidak datang hanya untuk menjadi pelengkap di turnamen. Dia ingin timnya mampu memberikan kejutan dan menunjukkan kualitas sepak bola Oseania kepada dunia.
Di bawah arahan Darren Bazeley, Selandia Baru memang menunjukkan perkembangan yang cukup konsisten dalam beberapa tahun terakhir. Proses pemantauan pemain dilakukan sejak lama dengan mempertimbangkan performa di level klub maupun pengalaman internasional.
Bazeley mengaku telah memantau puluhan pemain yang tersebar di berbagai negara sebelum menentukan komposisi akhir skuad. Dia ingin memastikan timnya memiliki keseimbangan di semua lini, baik dari segi kualitas teknik maupun mental bertanding.
Sebagian besar pemain dalam skuad ini juga sudah memiliki pengalaman internasional yang cukup matang. Banyak di antara mereka telah mengoleksi lebih dari 25 penampilan bersama tim nasional. Hal tersebut dianggap penting untuk menghadapi tekanan besar di Piala Dunia.
Selain Chris Wood, beberapa nama lain juga diprediksi menjadi pemain kunci. Marko Stamenic yang bermain di Swansea City akan menjadi motor lini tengah. Sementara Liberato Cacace diharapkan memberi stabilitas di sektor pertahanan lewat pengalaman bermain di Inggris.
Di lini depan, Selandia Baru juga memiliki beberapa opsi menarik seperti Ben Waine, Kosta Barbarouses, hingga Eli Just. Kombinasi pemain senior dan muda diharapkan membuat permainan All Whites lebih fleksibel saat menghadapi lawan dengan karakter berbeda.
Namun, perjalanan Selandia Baru di Piala Dunia 2026 dipastikan tidak mudah. Mereka tergabung di Grup G bersama Belgia, Mesir, dan Iran. Ketiga tim tersebut memiliki pengalaman lebih besar di level internasional dan diprediksi menjadi tantangan berat bagi All Whites.
Belgia masih diperkuat banyak pemain berpengalaman Eropa, sementara Mesir dikenal memiliki kekuatan fisik dan organisasi permainan yang solid. Iran juga tetap menjadi salah satu tim Asia paling konsisten dalam beberapa edisi terakhir Piala Dunia.
Meski begitu, Selandia Baru tetap memiliki optimisme tinggi. Status sebagai satu-satunya wakil Oseania membuat mereka datang dengan motivasi besar untuk membuktikan diri. Atmosfer positif juga mulai terasa setelah keberhasilan mereka memastikan tiket ke putaran final.
Baca Juga: Mohamed Salah Kembali Bermain untuk Liverpool saat Lawan Aston Villa
Piala Dunia 2026 sendiri menjadi edisi bersejarah karena menggunakan format baru dengan 48 peserta. Kesempatan tampil di turnamen besar pun semakin terbuka bagi negara-negara dari konfederasi non-tradisional, termasuk Selandia Baru.
Dengan pengalaman pemain senior seperti Chris Wood dan Tommy Smith, ditambah energi generasi muda yang mulai berkembang di Eropa dan Australia, All Whites berharap mampu menciptakan cerita menarik di Amerika Utara nanti.
Daftar skuad Selandia Baru untuk Piala Dunia 2026
Kiper: Max Crocombe, Alex Paulsen, Michael Woud.
Bek: Tyler Bindon, Michael Boxall, Liberato Cacace, Francis de Vries, Callan Elliot, Tim Payne, Nando Pijnaker, Tommy Smith, Finn Surman.
Gelandang: Lachlan Bayliss, Joe Bell, Matt Garbett, Ben Old, Alex Rufer, Sarpreet Singh, Marko Stamenic, Ryan Thomas.
Penyerang: Kosta Barbarouses, Eli Just, Callum McCowatt, Jesse Randall, Ben Waine, Chris Wood.