JawaPos.com – Ilmuwan dari Stanford University dan Kyushu University berhasil mengidentifikasi penyebab warna bulu oranye yang unik pada kucing.

Mengutip dari New Atlas, penelitian ini menemukan bahwa mutasi langka pada gen ARHGAP36 menyebabkan warna bulu terang yang terlihat sebagai oranye pada kucing jantan.

Mutasi tersebut berbentuk penghapusan kecil di bagian DNA non-coding yang membuat gen tersebut menjadi terlalu aktif pada sel pigmen atau melanosit.

Tim dari Stanford menganalisis 51 varian pada kromosom X milik kucing jantan berwarna oranye, kemudian berhasil menyempitkan kandidat menjadi tiga, dan akhirnya satu varian tunggal yang menjadi penyebab utama.

“Mutasi ini bertindak sebagai saklar untuk menghasilkan fitur berwarna terang, bukan cokelat atau hitam,” ujar Christopher Kaelin, ilmuwan genetika dari Stanford University.

Penelitian ini juga menjelaskan mengapa warna oranye hampir selalu muncul pada kucing jantan.

Kucing jantan hanya memiliki satu kromosom X, sehingga jika mutasi ini ada, seluruh bulunya akan berwarna oranye.

Sebaliknya, kucing betina memiliki dua kromosom X dan sangat kecil kemungkinan memiliki mutasi ini di kedua kromosomnya.

Itulah sebabnya kucing betina cenderung memiliki pola belang seperti calico atau tortoiseshell.

Profesor Hiroyuki Sasaki dari Kyushu University menjelaskan bahwa pola oranye dan hitam pada kucing calico terjadi karena satu kromosom X dalam setiap sel akan dimatikan secara acak di awal perkembangan.

“Saat sel membelah, ini menciptakan bercak dengan gen warna aktif yang berbeda-beda,” jelasnya.

Fenomena ini telah menjadi contoh klasik dalam pembelajaran inaktivasi kromosom X, meskipun gen yang bertanggung jawab baru teridentifikasi sekarang.

Gen ARHGAP36 sebelumnya diketahui hanya aktif di jaringan neuroendokrin dan tidak pernah dikaitkan dengan pewarnaan bulu.

“Saat kami menemukannya, ARHGAP36 tidak memiliki kaitan apa pun dengan pigmen,” kata Kaelin.

Gen ini tidak aktif pada sel pigmen manusia, tikus, maupun kucing non-oranye.

Penemuan ini dimungkinkan oleh kemajuan dalam teknologi pemetaan genom kucing dalam satu dekade terakhir.

Sasaki menyebut bahwa mutasi tersebut tidak memengaruhi struktur protein karena terjadi di bagian DNA non-coding.

“ARHGAP36 sangat penting bagi perkembangan dan memiliki banyak fungsi lain, jadi saya tidak pernah membayangkan ini adalah gen oranye,” ujarnya.

Walau ARHGAP36 juga aktif di bagian tubuh lain seperti otak dan kelenjar hormon, belum ada bukti ilmiah bahwa mutasi ini memengaruhi perilaku kucing.

“Banyak pemilik kucing percaya warna bulu berkaitan dengan kepribadian, tapi belum ada bukti ilmiahnya. Ini ide yang menarik dan ingin saya telusuri,” kata Sasaki.