JawaPos.com - Walker Kessler tengah menikmati salah satu momen paling membahagiakan dalam hidupnya.
Tidak hanya memulai petualangan baru bersama Los Angeles Lakers, pebasket berposisi center itu juga resmi bertunangan dengan kekasihnya, Abbie Stockard, yang merupakan pemenang Miss America 2025.
Kabar bahagia tersebut diumumkan pasangan ini melalui akun Instagram masing-masing saat perayaan Hari Kemerdekaan Amerika Serikat atau Fourth of July.
Dalam unggahan itu, keduanya memperlihatkan momen lamaran dengan senyum bahagia, disertai tulisan, "The future Kessler's. Let's get y'all married!!!"
Pertunangan tersebut menjadi pelengkap pekan yang luar biasa bagi Kessler. Beberapa hari sebelumnya, pemain berusia 24 tahun itu resmi meninggalkan Utah Jazz untuk bergabung dengan Los Angeles Lakers.
Tak tanggung-tanggung, ia dikabarkan mendapatkan kontrak berdurasi empat tahun senilai 130 juta dolar Amerika Serikat.
Kehadiran Kessler di Los Angeles diyakini menjadi jawaban atas kebutuhan Lakers akan sosok center bertahan yang kuat.
Kemampuannya dalam mengamankan rebound dan melakukan blok diharapkan bisa memperkuat lini pertahanan sekaligus melengkapi permainan bintang Lakers, Luka Doncic.
Di balik kisah pertunangan mereka, hubungan Kessler dan Abbie Stockard ternyata berawal dari cerita unik. Sang ibu Kessler disebut menjadi sosok yang pertama kali memperkenalkan mereka.
Saat menghadiri sebuah pertandingan basket, ibu Kessler melihat Stockard berada di tribun penonton.
Ia kemudian mengambil foto perempuan tersebut dan menyarankan putranya untuk menghubunginya melalui Instagram.
Siapa sangka, perkenalan sederhana itu berkembang menjadi hubungan yang serius hingga akhirnya berujung pada pertunangan.
Walker Kessler bahkan pernah mengaku tidak pernah membayangkan bisa menjalin hubungan dengan seorang pemenang Miss America.
"Berpacaran dengan Miss America bukan sesuatu yang pernah saya bayangkan sebelumnya," ujar Kessler dalam sebuah kesempatan.
Sementara itu, Abbie Stockard bukan hanya dikenal karena gelar Miss America 2025. Perempuan asal Birmingham, Alabama, tersebut juga sedang menempuh pendidikan sebagai mahasiswa keperawatan di Auburn University.
Selama menjalani masa kuliah, Stockard aktif dalam berbagai kegiatan kampus. Ia pernah bergabung dengan Tiger Paws Dance Team, organisasi mahasiswa, hingga kegiatan penerimaan mahasiswa baru.
Di luar aktivitas akademik, Stockard juga dikenal sebagai aktivis yang fokus pada kesehatan anak dan kampanye peningkatan kesadaran terhadap penyakit cystic fibrosis.
Isu tersebut menjadi salah satu program utama yang ia bawa saat mengikuti ajang Miss America.
Dalam sebuah wawancara, Stockard mengungkapkan bahwa ajang Miss America telah memberikan banyak perubahan dalam hidupnya.
Selain memperoleh beasiswa pendidikan senilai lebih dari 89 ribu dolar AS, ia juga mendapat kesempatan menjadi duta nasional untuk Cystic Fibrosis Foundation.
Karier Kessler sendiri terus menunjukkan perkembangan sejak terpilih pada urutan ke-22 NBA Draft 2022.
Dengan tinggi badan mencapai 218 sentimeter, ia menjelma menjadi salah satu center muda yang cukup disegani berkat kemampuan bertahan dan efisiensi di bawah ring.
Selama membela Utah Jazz, Kessler mencatat rata-rata 9,5 poin, 9,3 rebound, serta 2,4 blok per pertandingan dari total 201 laga musim reguler.
Catatan tersebut membuat Lakers yakin ia bisa menjadi bagian penting dalam proyek tim untuk kembali bersaing memperebutkan gelar juara NBA.
Kini, Kessler tidak hanya memulai babak baru dalam karier profesionalnya bersama salah satu klub terbesar di NBA. Ia juga bersiap membuka lembaran baru dalam kehidupan pribadi bersama Abbie Stockard.
Baca Juga: NBA: LA Lakers Rekrut Walker Kessler dan Tiga Amunisi Baru
Dengan perjalanan karier yang sedang menanjak dan rencana menuju pelaminan, 2026 menjadi tahun yang akan selalu dikenang oleh Walker Kessler. (*)