JawaPos.com - Laga panas akan tersaji saat Timnas Indonesia U-17 menghadapi Malaysia pada matchday kedua Grup A Piala AFF U-17 2026. Pertandingan yang digelar di Stadion Gelora Joko Samudro, Gresik, ini bukan hanya penting dari sisi perebutan poin, tetapi juga menyimpan cerita menarik di balik salah satu sosok di kubu Garuda Muda.
Indonesia datang dengan modal positif setelah meraih kemenangan telak 4-0 atas Timor Leste pada laga pembuka.
Hasil tersebut membuat kepercayaan diri tim asuhan pelatih meningkat, sekaligus membuka peluang besar untuk melangkah lebih jauh ke babak berikutnya.
Di sisi lain, Malaysia justru berada dalam tekanan setelah mengalami kekalahan 0-4 dari Vietnam, sehingga laga melawan Indonesia menjadi kesempatan terakhir untuk menjaga asa lolos.
Di tengah situasi tersebut, perhatian tertuju pada sosok Kurniawan Dwi Yulianto yang kini menjadi bagian penting dalam struktur kepelatihan Indonesia U-17.
Kehadirannya bukan sekadar pelatih, tetapi juga figur yang memiliki keterkaitan unik dengan sepak bola Malaysia, baik secara profesional maupun personal.
Kurniawan bukan nama asing di kancah sepak bola Negeri Malaysia. Saat masih aktif sebagai pemain, ia pernah memperkuat Sarawak FA pada periode 2005 hingga 2006.
Pengalaman itu membuatnya cukup mengenal atmosfer sepakbola di Malaysia, termasuk gaya permainan dan karakter pemain lokal yang berkembang di sana.
Tidak hanya berhenti sebagai pemain, Kurniawan juga sempat kembali ke Malaysia dalam kapasitas berbeda.
Pada periode 2019 hingga 2021, ia dipercaya menjadi pelatih kepala Sabah FA. Dari pengalaman itu, Kurniawan semakin memahami struktur pembinaan sepak bola Malaysia, termasuk sistem akademi yang mereka jalankan.
Ia juga sempat bersinggungan dengan sejumlah pelatih lokal yang kini masih aktif di berbagai level tim nasional maupun klub.
Kedekatan Kurniawan dengan Malaysia tidak hanya sebatas profesional. Dalam kehidupan pribadinya, ia juga memiliki hubungan erat dengan Negeri Jiran setelah menikah dengan warga Malaysia pada 2008.
Hal ini membuatnya cukup sering berada di sana di luar urusan sepak bola, sehingga semakin memperluas pemahamannya terhadap budaya dan karakter sepak bola setempat.
Menjelang laga ini, Kurniawan menegaskan bahwa dirinya tidak boleh terlena dengan sejarah atau kedekatan yang dimiliki.
Ia tetap menilai Malaysia sebagai lawan yang berbahaya meski datang dengan kondisi kurang ideal setelah kekalahan besar di laga sebelumnya. Menurutnya, hasil tersebut tidak mencerminkan kekuatan sebenarnya dari tim muda Harimau Malaya.
Pertemuan ini pun menjadi menarik karena Kurniawan berada dalam posisi yang cukup unik. Di satu sisi, ia memiliki pengalaman panjang di Malaysia, tetapi di sisi lain ia kini bertugas membawa Timnas Indonesia U-17 meraih hasil maksimal. Situasi ini membuat laga melawan Malaysia memiliki nuansa emosional tersendiri bagi dirinya.
Meski begitu, Kurniawan dituntut untuk tetap profesionalisme. Tidak ada ruang untuk kompromi ketika pertandingan dimulai.
Fokus utamanya adalah membantu Indonesia tampil maksimal dan menjaga momentum positif yang sudah dibangun sejak laga pertama.
Duel Indonesia U-17 kontra Malaysia pun diprediksi berlangsung ketat.
Selain faktor rivalitas klasik dua negara, kondisi kedua tim yang berbeda hasil di laga pertama membuat pertandingan ini semakin penting. Indonesia ingin mengamankan posisi, sementara Malaysia berjuang untuk bertahan di turnamen.
Dengan segala cerita di baliknya, laga ini tidak hanya menjadi pertarungan di atas lapangan, tetapi juga mempertemukan berbagai kisah menarik di luar pertandingan.
Salah satunya adalah perjalanan panjang Kurniawan yang pernah menjadi bagian dari sepak bola Malaysia, namun kini berdiri di sisi berlawanan untuk membawa Indonesia meraih kemenangan.