JawaPos.com - Pelatih tim nasional Thailand, Anthony Hudson, percaya diri menatap laga kontra Vietnam di leg pertama final Piala AFF 2026. Ia mengatakan, tim tamu memikul beban berat dalam laga tersebut.
Thailand akan bertindak sebagai tuan rumah pada leg pertama. Tim berjuluk Gajah Perang itu dijadwalkan menjamu Vietnam di Stadion Rajamangala, Bangkok, Sabtu (22/8/2026) malam WIB.
Jelang laga krusial tersebut, Hudson mengklaim Vietnam memikul beban berat. Sebab, tim berjuluk The Golden Star Warriors itu merupakan tim juara bertahan.
"Menurut saya, ekspektasi dan tekanan untuk menang menjadi beban berat bagi Vietnam," ujar Hudson, dilansir dari VNexpress, Sabtu (22/8).
Baca Juga: Prediksi Thailand vs Vietnam: Gajah Perang Ingin Putus Rekor 24 Laga Tak Terkalahkan
Kendati demikian, Hudson enggan menganggap remeh kekuatan Vietnam. Pelatih asal Inggris tersebut justru menyebut timnya sangat antusias menghadapi tantangan di partai final.
"Namun, saya juga bisa katakan secara terus terang, tanpa bermaksud menggunakan taktik psikologis atau sengaja menekan mereka, bahwa Vietnam benar-benar yakin akan memenangkan pertandingan. Kami sangat antusias menghadapi tantangan ini," ujar Hudson.
Lebih jauh, Hudson melempar pujian untuk Vietnam yang gencar melakukan proses naturalisasi, khususnya terhadap pemain asal Brasil. Pada Piala AFF tahun ini, The Golden Star Warriors diperkuat tiga pemain naturalisasi asal Brasil yakni Nguyen Xuan Son, Do Hoang Hen dan Nguyen Tai Loc.
"Saya mendukung pendekatan Vietnam dalam menaturalisasi pemain. Mereka melakukan pekerjaan yang sangat baik dalam membangun tim yang kuat," tutur Hudson.
Baca Juga: Prediksi Skor Thailand vs Vietnam Leg 1 Final Piala AFF 2026: Gajah Perang Terlalu Perkasa di Rajama
"Saya menghormati mereka dan cukup menikmati permainan sepak bola berkualitas yang mereka tampilkan. Tim yang terorganisasi dengan baik, memiliki pemain-pemain individu yang hebat, serta merancang jalur pengembangan bagi pemain lokal muda," lanjutnya.
Laga ini jadi kali ketiga secara beruntun Thailand dan Vietnam berjumpa di partai final Piala AFF, mempertegas posisi mereka sebagai dua tim negara terbaik Asia Tenggara. Kedua tim saling mengalahkan, Thailand keluar sebagai juara pada edisi 2022, sementara Vietnam pada 2024.
Pertandingan ini sekaligus menjadi momentum bagi Thailand untuk menghentikan tren positif Vietnam di Piala AFF 2026. Pasalnya, skuad The Golden Star Warriors belum terkalahkan sepanjang turnamen tersebut.
Vietnam mencatat lima kemenangan dan satu hasil imbang. Tim besutan Kim Sang-sik itu bahkan menjadi tim tersubur dan paling sedikit kebobolan. Mereka mencatatkan 17 gol dan baru kebobolan satu dalam perjalanannya di Piala AFF 2026.