JawaPos.com - Leeds United mulai menunjukkan keseriusannya memperkuat skuad menjelang bergulirnya Premier League musim 2026/2027. Klub asal Yorkshire tersebut kini dikabarkan tengah membuka pembicaraan dengan Manchester City untuk merekrut penjaga gawang muda mereka, James Trafford.
Langkah ini diambil setelah Leeds kehilangan dua kiper utamanya pada bursa transfer musim panas. Karl Darlow dan Illan Meslier sama-sama meninggalkan Elland Road, sehingga manajemen bergerak cepat mencari sosok baru yang mampu menjadi pilihan utama di bawah mistar gawang.
James Trafford muncul sebagai kandidat terkuat. Kiper berusia 23 tahun itu dinilai memiliki kualitas serta pengalaman yang cukup meski belum mendapatkan banyak kesempatan bermain bersama Manchester City musim lalu. Sebelum Leeds bergerak, Trafford sempat dikaitkan dengan Newcastle United dan Aston Villa.
Namun situasi berubah setelah Aston Villa diperkirakan tetap mempertahankan Emiliano Martinez. Kondisi itu membuat Leeds kini berada di posisi terdepan dalam perburuan tanda tangan sang penjaga gawang. Leeds sebenarnya masih memiliki Lucas Perri dan Alex Cairns dalam daftar pemain.
Akan tetapi, performa keduanya belum sepenuhnya meyakinkan. Perri bahkan kehilangan tempatnya pada paruh kedua musim lalu setelah Karl Darlow dipercaya sebagai pilihan utama.
Penampilan terakhir Perri di Premier League terjadi saat Leeds menelan kekalahan dramatis 3-4 dari Newcastle United pada 7 Januari. Setelah pertandingan tersebut, ia tidak lagi mendapat kesempatan tampil di kompetisi kasta tertinggi Inggris.
Situasi itu membuat Leeds merasa perlu menghadirkan persaingan baru di posisi penjaga gawang sekaligus meningkatkan kualitas lini belakang. Bagi Trafford sendiri, kepindahan ke Leeds bisa menjadi jalan terbaik demi mendapatkan menit bermain yang lebih konsisten.
Sejak kembali ke Manchester City pada musim panas tahun lalu, peluang tampil regulernya memang cukup terbatas. Manchester City mengaktifkan klausul pembelian kembali dari Burnley dengan nilai sekitar 27 juta poundsterling setelah melihat perkembangan pesat sang pemain selama dua musim membela The Clarets.
Namun, tak lama berselang, City mendatangkan kiper tim nasional Italia Gianluigi Donnarumma dari Paris Saint-Germain. Kehadiran Donnarumma membuat persaingan semakin ketat dan membatasi kesempatan Trafford untuk tampil sebagai starter.
Sepanjang musim 2025/2026, Trafford mencatatkan 17 penampilan di semua kompetisi. Dari jumlah tersebut, hanya empat pertandingan yang dijalaninya di Premier League.
Meski demikian, dia tetap menjadi bagian dari skuad Manchester City yang berhasil mengangkat trofi Piala FA dan Carabao Cup. Pengalaman berada di tim penuh pemain bintang menjadi nilai tambah yang dimiliki Trafford meski jam terbangnya tidak terlalu tinggi.
Trafford juga dipanggil memperkuat Timnas Inggris dalam ajang Piala Dunia musim panas lalu. Walau belum sempat mencatatkan penampilan di turnamen tersebut, keberadaannya di skuad menunjukkan bahwa ia masih mendapat kepercayaan dari tim nasional.
Baca Juga: Jadwal dan Link Live Streaming Piala AFF 2026 Hari Ini, Timnas Indonesia Bersiap Jalani Laga Perdana
Karier Trafford dimulai dari akademi Manchester City sebelum menjalani masa peminjaman bersama Accrington Stanley dan Bolton Wanderers. Pada 2023, dia dijual ke Burnley dan berkembang menjadi salah satu kiper muda paling menjanjikan di Inggris.
Selama membela Burnley, Trafford mencatatkan 73 penampilan di berbagai kompetisi. Performa impresif itulah yang membuat Manchester City memutuskan memulangkannya melalui klausul buyback yang telah disepakati sebelumnya.
Kini, peluang Trafford untuk kembali menjadi pilihan utama tampaknya terbuka di Leeds United. Jika negosiasi berjalan lancar, kepindahan ini bisa menjadi langkah penting bagi kedua belah pihak.
Leeds mendapatkan sosok kiper muda berkualitas, sementara Trafford memperoleh kesempatan untuk membangun karirnya sebagai penjaga gawang utama di Premier League.