JawaPos.com–Duel panas akan tersaji di Old Trafford saat Manchester United menjamu rival abadinya, Liverpool, pada (3/4). Laga ini bukan sekadar soal gengsi, tetapi juga bisa menjadi momen penentu kembalinya Setan Merah ke UEFA Champions League musim depan.

Manchester United hanya membutuhkan hasil positif untuk mengunci tiket ke Liga Champions 2026/2027. Bahkan, kemenangan atas Liverpool akan memastikan mereka tak mungkin finis di luar lima besar batas aman untuk kembali ke kompetisi elite Eropa setelah absen selama dua musim.

Situasi ini terasa luar biasa jika melihat perjalanan United musim ini. Saat Ruben Amorim dipecat pada Januari, posisi mereka masih di peringkat keenam, hanya terpaut tiga poin dari papan bawah.

Baca Juga: Pesan Haru Milos Raickovic ke Bonek! Gelandang Persebaya Surabaya Sudah Berikan Segalanya Musim Ini

Namun sejak kedatangan pelatih interim Michael Carrick, segalanya berubah drastis. Sembilan kemenangan dari 13 pertandingan liga membawa United melesat ke posisi ketiga, bahkan kini unggul tiga poin dari Liverpool yang tepat berada di bawah mereka.

Lebih dari sekadar posisi, United juga punya keuntungan besar dalam perburuan tiket Liga Champions. Mereka kini unggul 11 poin dari peringkat keenam, dengan hanya empat pertandingan tersisa.

Artinya, Setan Merah hanya membutuhkan dua poin tambahan untuk mengunci tempat di lima besar. Namun skenario paling cepat tentu saja adalah menang atas Liverpool di kandang sendiri.

Baca Juga: Anto Van Java Lepas 15 Persen Saham PSIS ke Keluarga Fariz Julinar, Ini Alasan Lengkapnya

Jika itu terjadi, jarak poin United dengan tim asuhan Arne Slot akan melebar menjadi enam angka cukup untuk memastikan mereka aman dari kejaran. Menariknya, bahkan jika United gagal menang baik imbang atau kalah peluang mereka tetap sangat besar.

Hanya Brighton & Hove Albion dan AFC Bournemouth yang secara matematis masih bisa mengganggu posisi mereka. Namun skenario itu tergolong nyaris mustahil.

Kedua tim tersebut harus menyapu bersih semua laga sisa, sementara United kalah di semua pertandingan sebuah kemungkinan yang sangat kecil. Bahkan, jika Brighton gagal menang saat menghadapi Newcastle United, United praktis sudah mengamankan tiket Liga Champions sebelum menghadapi Liverpool.

Hal serupa berlaku jika Bournemouth juga terpeleset saat melawan Crystal Palace. Dengan segala skenario yang ada, kembalinya Manchester United ke Liga Champions tampaknya hanya tinggal menunggu waktu.

Meski begitu, laga melawan Liverpool tetap menjadi ujian gengsi yang tak boleh dilewatkan begitu saja. Kemenangan di Old Trafford tak hanya memastikan tiket ke Eropa, tetapi juga menjadi penegasan kebangkitan Setan Merah di bawah Michael Carrick.

Jika berhasil, akhir pekan ini bisa menjadi momen sempurna bukan hanya kemenangan atas rival abadi. Tapi juga awal dari kembalinya Manchester United ke panggung terbesar sepak bola Eropa. 

Baca Juga: Laga Penentu Promosi PSS Sleman Jadi Sorotan, Atmosfer Disebut Bak Final