JawaPos.com - Arsenal berada di ambang sejarah saat menjamu Sporting Lisbon dalam leg kedua perempat final Liga Champions UEFA di Emirates Stadium, Kamis (16/4).
Pasukan Mikel Arteta membawa keunggulan tipis 1-0 dari leg pertama di Portugal. Gol dramatis kemenangan pekan lalu tercipta di detik-detik akhir lewat kombinasi pemain pengganti Gabriel Martinelli dan Kai Havertz, yang memecah kebuntuan setelah penampilan gemilang kiper David Raya.
Baca Juga: Vinicius Junior Optimis! Taktik Simpel Carlo Ancelotti Jadi Magis Timnas Brasil di Piala Dunia 2026
Kini, Arsenal hanya butuh menghindari kekalahan untuk memastikan tempat di semifinal yang berpotensi mempertemukan mereka dengan Atletico Madrid atau Barcelona.
Jika berhasil, ini akan menjadi pertama kalinya dalam sejarah Arsenal menembus semifinal Liga Champions dalam dua musim berturut-turut. Rekor mereka juga cukup meyakinkan, dengan 17 kemenangan dari 18 laga dua leg Eropa setelah menang di leg pertama tandang.
Selain itu, The Gunners memiliki catatan impresif saat menghadapi tim Portugal di kandang: tak terkalahkan dalam delapan laga (6 menang, 2 imbang).
Namun, performa domestik mereka justru memunculkan kekhawatiran. Kekalahan 1-2 dari Bournemouth akhir pekan lalu membuat jarak dengan Manchester City di puncak klasemen semakin menipis.
Dalam empat pertandingan terakhir, Arsenal sudah menelan tiga kekalahan, jumlah yang sama seperti dalam 49 laga sebelumnya musim ini. Tekanan pun mulai terasa, dengan laga krusial melawan City akhir pekan nanti berpotensi menentukan arah perebutan gelar.
Di sisi lain, Sporting datang dengan kepercayaan diri tinggi usai meraih kemenangan liga ketiga beruntun. Gol tunggal Daniel Bragança memastikan kemenangan 1-0 atas Estrela Amadora, menjaga posisi mereka tetap kompetitif di papan atas Liga Portugal.
Meski peluang juara domestik cukup berat, tim asuhan Rui Borges masih menyimpan ambisi besar di Eropa. Mereka akan berusaha mencetak sejarah, meski statistik tidak berpihak Sporting belum pernah membalikkan keadaan setelah kalah di leg pertama kandang dalam kompetisi Eropa.
Baca Juga: Iran Terancam Mundur, Begini Peluang Indonesia Tembus Play-off Piala Dunia 2026!
Namun, mereka tetap punya alasan untuk percaya diri. Pada musim 2022/2023, Sporting pernah menyingkirkan Arsenal lewat adu penalti di babak 16 besar Liga Europa. Sebuah kenangan yang masih membekas bagi fans The Gunners.
Dari sisi skuad, Arsenal masih dibayangi masalah cedera. Nama-nama penting seperti Martin Ødegaard, Bukayo Saka, Jurrien Timber, dan Riccardo Calafiori diragukan tampil. Sementara Declan Rice juga masih belum sepenuhnya fit.
Absennya Mikel Merino sudah dipastikan, sementara Martin Zubimendi terlihat kelelahan di laga terakhir dan berpotensi diistirahatkan, memberi peluang bagi Christian Norgaard untuk tampil sejak awal.
Sementara itu, Sporting mendapat kabar baik dengan kembalinya gelandang andalan Morten Hjulmand dari skorsing. Namun, mereka tetap kehilangan beberapa pemain seperti Fotis Ioannidis dan Luis Guilherme karena cedera.
Penyerang tajam Luis Suárez dipastikan bisa bermain setelah sempat terjadi kesalahan administratif terkait kartu kuning, dan siap menjadi ujung tombak ancaman bagi lini belakang Arsenal.
Arsenal (4-2-3-1): Raya; White, Saliba, Gabriel, Hincapie; Norgaard, Rice; Madueke, Eze, Trossard; Gyokeres
Sporting Lisbon (4-2-3-1): Silva; Vagiannidis, Diomande, Inacio, Araujo; Bragança, Hjulmand; Catamo, Trincao, Goncalves; Suárez
Dengan segala tekanan, statistik, dan ambisi yang bertemu di satu panggung, laga di Emirates dipastikan menjadi penentu, apakah Arsenal mampu menulis sejarah, atau justru kembali tergelincir di momen krusial.