JawaPos.com - Italia, juara dunia empat kali, mengalami malam yang memilukan setelah gagal lolos ke Piala Dunia untuk ketiga kalinya berturut-turut. Kegagalan itu terjadi setelah kalah dalam adu penalti melawan Bosnia-Herzegovina, menambah daftar panjang kekecewaan tim biru.
Tidak ada juara dunia sebelumnya yang gagal tiga kali berturut-turut lolos ke Piala Dunia, setelah Italia juga absen di Rusia 2018 dan Qatar 2022.
Baca Juga: Kutukan Belum Usai! Tiga Kali Beruntun Italia Gagal ke Piala Dunia, Gennaro Gattuso Minta Maaf
Dalam drama adu penalti, Pio Esposito menembak melampaui mistar, sementara Bryan Cristante hanya membentur mistar bawah. Setelah itu, Bosnia-Herzegovina dipimpin kapten berusia 40 tahun, Edin Dzeko berhasil mengeksekusi penalti dengan sempurna, memastikan tiket mereka ke Piala Dunia untuk kedua kalinya dalam sejarah.
Bosnia akan menghadapi Kanada, Qatar, dan Swiss di Grup B musim panas ini.
Malam itu benar-benar malam kelabu bagi sepak bola Italia. Pelatih Gennaro Gattuso menahan air mata dan menyatakan bahwa kegagalan ini menyakitkan.
"Ini menyakitkan, karena kami membutuhkannya untuk kami, untuk seluruh Italia dan untuk gerakan kami. Ini pukulan yang sulit dicerna. Saya akan menyerahkan bertahun-tahun hidup saya, uang, untuk mencapai tujuan ini," ungkapnya.
Ketua Federasi Sepak Bola Italia (FIGC), Gabriele Gravina, menyatakan bahwa ia tidak akan mundur, tetapi mengakui bahwa sepak bola Italia sedang berada dalam krisis mendalam.
Italia sempat unggul ketika Moise Kean mencetak gol indah pada menit ke-15 setelah Nicolo Barella memanfaatkan kesalahan kiper Nikola Vasilj. Namun, peluang comeback Italia memudar ketika Alessandro Bastoni diusir keluar lapangan karena melanggar Amar Memic.
Kiper Gianluigi Donnarumma melakukan serangkaian penyelamatan, tetapi Haris Tabakovic akhirnya memaksakan perpanjangan waktu. Bosnia-Herzegovina mengeksekusi penalti dengan sempurna: Benjamin Tahirovic, Tabakovic, Kerim Alajbegovic, dan Esmir Bajraktarevic semua mencetak gol.
"Anak-anak Italia akan melihat Piala Dunia lain tanpa Italia. Sulit dipercaya kami keluar seperti ini, setelah bermain dengan 10 orang. Kami bisa mencetak tiga atau empat gol, ini benar-benar kekecewaan besar bagi semua orang," ujar winger Italia, Leonardo Spinazzola.
Sejak kemenangan terakhir mereka di Piala Dunia 2006, Italia mengalami penurunan di turnamen besar. Mereka gagal lolos dari fase grup pada 2010 dan 2014, meskipun sempat menjuarai Euro 2020 melawan Inggris sebuah catatan yang kini terlihat sebagai pengecualian.
Gattuso, mantan gelandang yang bermain di Piala Dunia 2006, ditunjuk sebagai pelatih setelah Luciano Spalletti dipecat. Meskipun sempat menang lima kali berturut-turut, termasuk atas Estonia dan Israel, Italia tetap harus menghadapi play-off dan akhirnya gagal.
Italia bergabung dengan deretan tim besar yang gagal lolos ke Piala Dunia secara mengejutkan:
- Argentina 1970, juara bertahan gagal lolos ke Meksiko
- Inggris 1974, absen delapan tahun setelah juara 1966
- Belanda 1982, gagal melaju setelah era Cruyff
- Inggris 1994, absen di Amerika Serikat
- Belanda 2018, gagal lolos meski tim cukup kuat
Italia kini menghadapi tugas besar untuk memulihkan kejayaan yang pernah mereka raih di panggung dunia.