JawaPos.com - Argentina melanjutkan persiapan menuju Piala Dunia 2026 dengan kemenangan 2-0 atas Honduras dalam laga persahabatan di Kyle Field, College Station, Texas. Perhatian utama justru tertuju pada absennya Lionel Messi dari lapangan.
Kapten Albiceleste itu hanya duduk di bangku cadangan sepanjang pertandingan karena masih menjalani pemulihan dari kelelahan otot yang dialaminya beberapa waktu lalu. Melansir ESPN, Argentina tampil dominan sejak menit awal, tetapi baru mampu memecah kebuntuan pada menit ke-37.
Nicolas Tagliafico dijatuhkan di kotak penalti setelah menerima tekel ceroboh dari pemain Honduras. Lautaro Martinez yang maju sebagai eksekutor menjalankan tugasnya dengan sempurna untuk membawa Argentina unggul 1-0.
Gol tersebut menjadi hadiah yang pantas bagi dominasi tim asuhan Lionel Scaloni sepanjang babak pertama. Argentina tidak membutuhkan waktu lama untuk menambah keunggulan setelah jeda.
Pada awal babak kedua, Giuliano Simeone mencatatkan namanya di papan skor setelah memanfaatkan umpan tumit cerdik dari Lautaro Martinez. Penyerang Atletico Madrid itu dengan mudah menyelesaikan peluang dari jarak dekat untuk mengubah skor menjadi 2-0.
Gol itu sekaligus menegaskan kontribusi besar Lautaro dalam pertandingan ini. Selain mencetak gol pembuka, ia juga menyumbang assist untuk gol kedua Argentina.
Baca Juga: Presiden Real Madrid Florentino Perez Siap Buka Era Baru di Bernabeu
Tak lama setelah gol Simeone, Scaloni melakukan sejumlah pergantian pemain untuk mengatur kebugaran skuadnya. Namun Messi tetap tidak diturunkan.
Scaloni Tak Mau Ambil Risiko
Messi diketahui mengalami cedera ringan pada 25 Mei lalu saat menjalani pertandingan terakhirnya bersama Inter Miami sebelum bergabung dengan tim nasional. Karena itu, tim pelatih memilih untuk berhati-hati menjelang Piala Dunia.
"Ketika orang Argentina melangkah ke lapangan sepak bola, sangat sulit bagi mereka untuk menahan diri," kata Scaloni mengenai anggota skuadnya yang tidak bermain.
"Mereka selalu memberikan segalanya, mereka tidak menahan apa pun. Itulah mengapa kami mengatur beban kerja dan mencoba memberikan menit bermain kepada sebagian besar pemain," imbuh dia.
Tim medis Argentina juga menegaskan bahwa waktu pemulihan Messi akan bergantung pada kemajuan klinis dan fungsionalnya.
Lautaro: Argentina Siap Pertahankan Gelar
Usai pertandingan, Lautaro Martinez menegaskan tekad Argentina untuk mempertahankan gelar juara dunia yang mereka raih di Qatar empat tahun lalu.
Baca Juga: Try Hamdani Resmi Lanjut Bersama Kendal Tornado FC, Targetkan Prestasi Lebih Tinggi
"Kita harus mempertahankan apa yang telah kita raih di Qatar. Ini akan sulit, tetapi kita akan memberikan segalanya untuk membawa Argentina dengan posisi setinggi mungkin," kata sang penyerang.
Argentina akan menjalani satu laga uji coba terakhir melawan Islandia pada 9 Juni sebelum memulai kampanye Piala Dunia 2026. Di turnamen nanti, Albiceleste tergabung di Grup J bersama Aljazair, Austria, dan Yordania. Mereka akan memulai perjalanan mempertahankan gelar saat menghadapi Aljazair pada 16 Juni.
Sementara itu, kondisi Messi masih akan terus dipantau. Jika pulih tepat waktu, Piala Dunia 2026 berpotensi menjadi panggung terakhir sang legenda bersama tim nasional Argentina.