JawaPos.com – Menghadapi post grad depression atau depresi pascakelulusan bisa menjadi pengalaman yang membingungkan bagi banyak lulusan baru.

Setelah bertahun-tahun fokus pada kuliah dan penelitian, masa transisi menuju dunia kerja atau tahap kehidupan berikutnya tidak selalu berjalan mulus.

Banyak orang merasa kehilangan arah, tidak pasti dengan masa depan, atau bahkan kecewa karena realitas setelah lulus tidak sesuai dengan ekspektasi.

Riset terbaru menemukan bahwa gejala depresi cukup tinggi pada mahasiswa pascasarjana.

Sebuah systematic review dan meta-analysis mencatat prevalensi depresi sebesar 34%, dengan depresi ringan mencapai 27%, depresi sedang 13%, dan depresi berat 8%.

Lebih jauh lagi, mahasiswa pascasarjana dilaporkan lebih dari enam kali lipat lebih mungkin mengalami depresi dan kecemasan dibandingkan populasi umum.

Beberapa studi bahkan menunjukkan bahwa 39% di antaranya mengalami depresi tingkat sedang hingga berat.

Angka ini konsisten sejak 1980, menegaskan bahwa post grad depression adalah fenomena serius yang tidak bisa diabaikan.

Dengan data tersebut, kita dapat memahami bahwa depresi pascakelulusan bukan sekadar “fase bingung” setelah wisuda, melainkan kondisi psikologis nyata yang membutuhkan perhatian.

Lalu, apa sebenarnya yang menyebabkan banyak lulusan baru rentan mengalami post grad depression, dan bagaimana cara menghadapinya?

Simak penjelasan lebih lanjut tentang depresi pascakelulusan yang dilansir dari Healthline, Psychcentral, dan Southern New Hampshire University.

1. Transisi Hidup dan Kerentanan Psikologis Lulusan Baru

Post grad depression, atau yang kadang disebut graduation blues, adalah kondisi emosional yang kerap dialami banyak lulusan setelah melewati masa studi.

Rasa kehilangan arah, kekecewaan, bahkan kesedihan sering muncul ketika realitas setelah lulus tidak seindah bayangan.

Data dari Substance Abuse and Mental Health Services Administration (SAMHSA) menunjukkan bahwa kelompok usia 18–25 tahun mengalami episode depresi mayor lebih tinggi dibandingkan kelompok usia lainnya.

Bahkan mencapai dua kali lipat dari rata-rata populasi umum. Ini mengindikasikan bahwa masa transisi menuju kedewasaan awal memang membawa kerentanan psikologis tersendiri.

Psikolog Ryan Aldrich menjelaskan bahwa depresi pascakelulusan sering ditandai perasaan tidak cukup baik, kesedihan, atau rasa kehilangan terkait prestasi akademik dan kaitannya dengan kehidupan setelah kuliah.

Banyak lulusan berharap perjalanan hidupnya akan berjalan mulus dari kuliah, lulus, mendapat pekerjaan bagus, lalu membangun karier sukses.

Namun kenyataan sering tidak sesederhana itu. Ketika ekspektasi tinggi tersebut tidak tercapai, muncullah rasa gagal dan kekecewaan yang bisa memicu gejala depresi.

Selain itu, hilangnya keterlibatan akademik, sulitnya mencari pekerjaan sesuai bidang, atau tidak terlihatnya hubungan jelas antara gelar yang didapat dengan peningkatan kualitas hidup juga menjadi sumber tekanan.

Tidak jarang, kondisi ini disertai fenomena yang dikenal sebagai quarter-life crisis. Pada tahap usia 20-an, banyak individu mulai mempertanyakan nilai hidup dan tujuan jangka panjangnya.

Situasi ini menambah lapisan kompleksitas pada post grad depression, membuatnya lebih dari sekadar rasa bingung sementara.

Meski begitu, penting untuk membedakan antara depresi situasional yang biasanya mereda seiring adaptasi, dengan depresi klinis yang membutuhkan intervensi profesional.

Jika gejala kesedihan, kehilangan motivasi, atau rasa tidak berharga berlangsung lebih dari dua minggu dan mengganggu fungsi sehari-hari, langkah mencari dukungan psikologis menjadi sangat penting.

Penyebab Utama Post Grad Depression

1. Rasa Bersalah dan Penyesalan

Banyak lulusan baru yang dihantui pikiran seperti, “Seandainya dulu aku lebih giat belajar” atau “Kenapa aku memilih jurusan ini?”.

Perasaan bersalah dan penyesalan sering muncul ketika melihat kembali masa kuliah.

Ada yang menyesali pilihan jurusan, kampus, atau bahkan cara mereka membagi waktu antara akademik dan pertemanan.

Ketika rasa tidak puas ini berubah menjadi kritik diri yang keras, muncullah lingkaran rasa malu dan benci diri sendiri yang memperburuk kondisi emosional.

2. Sinisme dan Rasa Frustrasi

Tidak semua jalur setelah lulus berjalan sesuai ekspektasi. Ada yang merasa gelar yang dimiliki tidak membuka pintu karier seperti yang dijanjikan, sehingga menimbulkan rasa tertipu.

Perasaan sinis ini kemudian merembet ke aspek lain dalam hidup. Hubungan personal bisa jadi tegang, dan semangat untuk mencoba hal baru pun menurun.

Kekecewaan semacam ini mudah berubah menjadi kemarahan tersembunyi yang menguras energi mental.

3. Tantangan Pengangguran

Salah satu pemicu terbesar depresi pascakelulusan adalah ketidakpastian pekerjaan.

Meski sebagian kecil lulusan berhasil langsung mendapat pekerjaan impian, banyak yang harus menghadapi realitas sulit.

Contohnya lamaran ditolak berulang kali atau bahkan tidak mendapat panggilan sama sekali.

Penelitian pada 2015 menunjukkan bahwa mereka yang menganggur di usia 18–25 tahun tiga kali lebih berisiko mengalami depresi dibandingkan rekan sebaya yang sudah bekerja.

Kondisi ini menambah tekanan, apalagi ketika melihat teman sebaya tampak “lebih sukses” lebih cepat.

4. Stres Finansial

Masalah keuangan menjadi beban nyata setelah wisuda. Tugas kuliah memang selesai, tetapi tagihan justru baru dimulai.

Cicilan pinjaman pendidikan, biaya hidup sehari-hari, dan pekerjaan entry-level dengan gaji minim seringkali tidak seimbang.

Sebuah tinjauan tahun 2022 terhadap 40 studi observasional menemukan hubungan kuat antara stres finansial dan depresi, terutama di kelompok ekonomi rendah.

Rasa terjebak dalam kesulitan keuangan membuat banyak lulusan merasa masa depan tidak menjanjikan.

5. Kehilangan Dukungan Sosial

Masa kuliah seringkali identik dengan lingkungan yang penuh teman sebaya, rutinitas komunitas, dan interaksi sosial yang intens.

Namun, setelah lulus, jaringan itu perlahan menghilang. Teman-teman pindah kota, sibuk dengan pekerjaan masing-masing, atau fokus pada kehidupan pribadi.

Perubahan mendadak dalam struktur sosial ini bisa menimbulkan rasa kesepian dan kehilangan, yang kemudian menjadi pintu masuk bagi gejala depresi.

6. Transisi Hidup yang Menguras Mental

Wisuda bukan hanya soal ganti toga dan dapat ijazah, melainkan juga titik transisi besar dalam hidup.

Jadwal harian berubah, peran sosial bergeser, dan banyak hal baru harus dipelajari sekaligus.

Ada yang pindah ke kota lain, ada yang mencoba adaptasi di tempat kerja pertama, ada pula yang masih berjuang mencari pijakan.

Perubahan yang besar, mendadak, dan menyentuh banyak aspek kehidupan inilah yang membuat transisi setelah lulus begitu rentan memunculkan depresi.

Strategi Menghadapi Post Grad Depression

1. Manfaatkan Layanan Alumni

Banyak kampus sebenarnya menyediakan layanan karier khusus untuk lulusan baru. Mulai dari penyuntingan CV gratis, sesi coaching, hingga program mentorship eksklusif alumni.

Semua ini sudah termasuk dalam biaya kuliah yang pernah Anda bayarkan, jadi jangan ragu untuk memanfaatkannya.

Layanan semacam ini bisa menjadi pijakan awal untuk menemukan arah baru setelah lulus.

2. Pertahankan Koneksi dengan Teman Lama

Media sosial sering memberi kesan seolah-olah semua orang sibuk dan bahagia. Padahal, bisa jadi teman lama Anda juga merasa kesepian atau rindu masa kuliah.

Jika menunggu orang lain menghubungi duluan, hubungan bisa perlahan memudar. Sesekali ajak mereka telepon, video call, atau bertemu langsung.

Hubungan yang tetap terjaga memberi rasa memiliki dan bisa mengurangi perasaan terisolasi.

3. Mulai dari Langkah Kecil

Ketika depresi membuat segalanya terasa berat, kuncinya adalah memulai dari hal sederhana. Misalnya, berkomitmen untuk sarapan setiap pagi selama seminggu.

Perubahan kecil seperti ini bisa berdampak besar seperti tubuh mendapat energi lebih, mood lebih stabil, dan otak mengingat bahwa Anda mampu mencapai sesuatu.

Keberhasilan kecil ini adalah pengingat bahwa langkah maju selalu mungkin dicapai.

4. Berbaik Hati pada Diri Sendiri

Stigma sering melekat pada lulusan baru yang belum langsung “mapan” setelah wisuda. Ada yang dicap malas, ada yang dianggap tidak serius.

Padahal, depresi bukanlah kemalasan, melainkan kondisi kesehatan mental yang nyata.

Ingatlah, Anda sudah melewati bertahun-tahun perjuangan akademik hingga berhasil lulus .

Itu adalah bukti kerja keras Anda yang tak bisa dipandang remeh. Jangan biarkan label dari luar meruntuhkan harga diri Anda.

5. Pertimbangkan Dukungan Profesional

Jika gejala depresi mulai mengganggu aktivitas sehari-hari, hubungan, atau performa kerja, saatnya mempertimbangkan bantuan profesional.

Terapi, obat-obatan, atau kombinasi keduanya bisa membantu. Ada banyak jenis terapi, mulai dari cognitive behavioral therapy, interpersonal therapy, hingga mindfulness-based cognitive therapy.

Anda tidak perlu menunggu sampai berada di titik terendah untuk mencari pertolongan. Dukungan semacam ini bisa menjadi investasi penting bagi kesehatan mental jangka panjang. (Aria Maulana Satriyo) (*)